鋇及其化合物用途甚廣，常見鋇鹽有硫酸鋇、碳酸鋇、氯化鋇、硫化鋇、硝酸鋇、氧化鋇等。除硫酸鋇外，其他鋇鹽均有毒性。脫毛藥中含有的硫化鋇，防治農業害蟲劑或殺鼠藥中含有的氯化鋇、碳酸鋇等，皆為可溶性鋇鹽，其毒性甚強，不慎而被小兒誤食，可致鋇中毒（bariumpoisoning）。
曾有將氯化鋇誤作白礬制作油條、面餅等食品，以及將碳酸鋇誤作熟石膏放入豆漿中，引起很多人中毒。X線造影用的硫酸鋇不純或以其他鋇鹽誤作硫酸鋇應用均可導致中毒事故。亦有誤將實驗室用的氯化鉀（摻含鋇鹽）配制治療用藥作靜脈滴注導致中毒死亡的事件。