支原體是在1898年發現的，是一種簡單的原核細胞。其大小介于細菌和病毒之間。結構也比較簡單，多數成球形，沒有細胞壁，只有三層結構的細胞膜，故具有較大的可變性。支原體可以在特殊的培養基上接種生長.
支原體是一類缺乏細胞壁的原核細胞型微生物，大小一般在0.3-0.5um之間，呈高度多形性，有球形、桿形、絲狀、分枝狀等多種形態。它不同于細胞，也不同于病毒。支原體用普通染色法不易著色，用姬姆薩染色很淺，革蘭染色為陰性。支原體可在雞胚絨毛尿囊膜上或細胞培養中生長，營養要求比細菌高。支原體的種類繁多、分布廣泛、造成的危害相當大，涉及人、動物、植物及昆蟲等多個領域，給人類健康和科研工作帶來不利影響。從人體分離的16種支原體中，5種對人有致病性，即肺炎支原體（M.pneumoniae）、解脲支原體（Ureaplasmaurealyticum）、人型支原體（M.homins）、生殖支原體（M.genitalium）及發酵支原體（M.fermentans）。支原體是一種比細菌小，但又比病毒大的微小微生物，它不像病毒不能獨立生活、需要附著在其他生物上，它是最小能獨立生活的原核生物。支原體有多種，其中肺炎支原體是使寶寶致病的“禍首”。當病人打個噴嚏時，肺炎支原體就會隨飛沫而出，進入被感染的寶寶呼吸道黏膜上皮細胞，并不進入血液，粘附在上皮細胞的支原體從細胞中吸取營養，引起細胞損傷，此外，支原體代謝產生的有毒物質也會加重細胞的損害，引起各種病癥。