當胸膜腔和外界大氣有交通時如胸廓外傷或手術，空氣經壁層胸膜進入胸腔時，及任何原因引起的肺泡破裂或支氣管胸膜瘺，空氣從氣道或肺泡逸入胸膜腔均可造成氣胸。
1.自發性氣胸
原因不明，較常見于青年及年長兒童，容易復發，有報告復發率高，有1/3～1/2患兒在同側再次自發氣胸。偶可呈家族性。
2.繼發性氣胸
多發生于下列情況：
（1）穿透性或非穿透性外傷由于支氣管或肺泡破裂。小兒胸外傷多發生于車禍或自高處摔下。外傷伴有肋骨骨折及穿透性損傷，累及臟層胸膜時多伴有血胸。
（2）各種穿刺如胸膜穿刺或肺穿刺時，針灸時進針太深均可引起氣胸發生。
（3）手術后可發生支氣管胸膜瘺伴發氣胸。
（4）施行氣管切開術時如部位過低穿破胸壁時。
（5）機械通氣特別是終末正壓比間歇正壓更易引起氣胸。那些有廣泛肺泡損傷伴肺順應性嚴重減低的新生兒，用人工機械通氣最易合并氣胸。同時空氣進入縱隔，引起縱隔氣腫及皮下氣腫，嚴重者同時合并腹腔或心包積氣。
（6）呼吸道嚴重梗阻時如新生兒窒息、百日咳、氣道異物吸入、哮喘等，也可使肺組織破裂發生氣胸。
（7）繼發于肺部感染最多見為金黃色葡萄球菌性肺炎，其次為革蘭陰性桿菌肺炎。又可繼發于肺膿腫、肺壞疽，都是由于感染致肺組織壞死穿破臟層胸膜發生氣胸或膿氣胸。
（8）繼發于肺彌漫病變如粟粒型肺結核，空洞性肺結核，郎格漢斯組織細胞增生癥及先天性肺囊腫等病。
（9）偶見氣胸并發于惡性腫瘤如惡性淋巴瘤、小兒成骨肉瘤、肺結核等。
（10）吞咽腐蝕性藥物可致食管潰爛，使空氣逸入胸腔：如支氣管裂口處形成活瓣機制，空氣能吸進胸腔而不能排出，形成張力性氣胸，在整個呼吸周期，胸腔內壓力均高于大氣壓，對心肺功能影響極大，不只有嚴重通氣障礙，更因正壓傳到縱隔，引起靜脈回流心臟的血流量減少，由于有嚴重缺氧及休克，張力性氣胸屬小兒嚴重急癥，應立即正確診斷及治療。氣胸繼發于膿胸者，稱為膿氣胸，多發生于金黃色葡萄球菌感染之后。
