脊髓疾病的種類有許多，如由于細菌、病毒、微生物等引起的炎性病變，脊髓壓迫癥狀，如腫瘤，脊髓的損傷，脊髓血管性疾病。脊髓血管性疾病的種類也有許多，如出血、堵塞、缺血、腦血管畸形、腦血管腫瘤等，脊髓血管性疾病有些是先天發育異常引起的，有些是損傷引起的，有個別的是由于血管畸形引起的，還有一些是不明原因引起的。
脊柱損傷常常殃及脊髓
脊髓是支配四肢運動非常重要的神經中樞，位于脊柱的椎管內，受到脊柱的保護。
在嚴重的車禍傷、高處墜落傷或者重物砸傷脊柱時，外來的巨大暴力可能導致脊柱骨折或者脫位，使脊柱失去了對脊髓的保護作用，甚至脊柱骨折脫位后還常常沖擊壓迫脊髓，使其成為脊髓損傷的重要原因。隨著我國現代社會的發展，交通事故與工傷事故增多，脊柱脊髓損傷發生率有上升的趨勢。
脊柱最常見損傷的部位一處是頸椎，常見于第4～7節頸椎；另一處是胸椎和腰椎的交界部位，常見于第10節胸椎～第2節腰椎，該段脊柱稱為胸腰段；如果脊柱骨折程度較輕，可能脊髓并不受到損傷；嚴重的脊柱骨折甚至脫位后，絕大多數情況下會導致相應部位的脊髓損傷。頸部脊髓損傷導致四肢癱瘓，頸部以下的脊髓損傷導致雙下肢截癱；另外如果病人頸椎本身存在骨質增生、先天畸形或椎管狹窄等因素，在受到損傷時，即使沒有骨折脫位，也可能出現頸脊髓損傷四肢癱瘓。我國著名的運動員桑蘭以及扮演“超人”的美國著名男演員克里斯托弗就是由于在運動中不慎頭頸著地，頸椎骨折脫位導致急性脊髓損傷出現四肢癱瘓的。