副腫瘤綜合征發生在＜1%的癌腫病例中，后者大多數是肺癌(通常為燕麥細胞型肺癌)，乳腺癌、卵巢癌病例.各種副腫瘤綜合征并不局限于神經系統，但往往都累及神經系統.病因學不明.在有些病例中發現血液循環（系統）中存在對抗神經系統組織的抗體，因此有人提出某些副腫瘤綜合征是、自身免疫機制有關.綜合征的分類是根據病癥的定位.
癌腫遠隔作用對中樞神經系統的影響可表現為進展性癡呆，情緒變化，癲癇發作以及比較少見的局灶性運動、感覺體征.某些病例在內側顳葉內有淋巴細胞集結(邊沿系統腦炎)；而在其他一些病例中則未見什么異常.對四周神經系統的影響可表現為無力(有時出現Eaton-Lambert綜合征)、四周神經病變.診斷是通過排除其他疾病而才能確定，除非在病人的血清、腦脊液中發現特征性的自身抗體.鑒別診斷包括代謝性腦部疾病，腦膜癌腫病以及進行性多灶性腦白質病變.副腫瘤綜合征無特殊治療，固然偶然有病例在原發的癌腫治療以后病情有所改善.