丁型肝炎病毒(HDV)是一種有缺陷的RNA病毒,它不能在被感染的患兒體內獨立復制。它的裝配依賴于乙肝表面抗原(HBsAg)的合成,它的復制與表達也需要乙肝病毒(HBV)或其他嗜肝病毒的協助。丁肝病毒的這種特殊結構,決定了丁肝病毒與乙肝病毒共同生存的關系。所以丁肝病毒只能感染乙肝表面抗原陽性的人。