原理：本儀器是利用一個磁性物體(即磁針)具有指明磁子午線的一定方向的特性，配合刻度環的讀數，可以確定目標相對于磁子午線的方向。根據兩個選定的測點(或已知的測點)，可以測出另一個未知目標的位置。
儀器由上蓋6與外殼13通過聯接合頁8構成儀器主體。上蓋內裝有反光鏡7，可使目標映入鏡中。外殼13的外部裝有長照準器1，配合小照準器5，可瞄準目標。外殼內裝有刻度盤2和磁針3，可以直接讀出目標的方位值，圓水準器10可以指示儀器的水平位置。長水準器4和指示盤11供測量坡角用，可以在方向盤12的傾角刻度上直接讀數。開關9為磁針制動機構，在外殼的外面備有磁偏角調整軸。該儀器具有結構緊湊、體積小、攜帶方便、精度可靠、性能穩定等特點。