長期過度飲酒,可使肝細胞反復發生脂肪變性,壞死和再生,最終導致肝纖維化和肝硬化.酒精性肝病在病理上表現為三部曲：酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精所致肝硬化，且三者常有重疊存在。
肝臟損傷
過去認為酒精所致肝硬化是由于進食受影響，導致營養不良所致。而現在研究證實，即使沒有營養缺陷，甚至在攝入富含蛋白、維生素和礦物質的前提下，飲酒仍可導致肝超微結構損傷，肝纖維化和肝硬化。
免疫反應紊亂
A、乙醇可激活淋巴細胞。B、可加強乙型、丙型肝炎病毒的致病性。C、加強內毒素的致肝損傷毒性。D、酒精性肝炎時細胞因子增加，如腫瘤壞死因子（TNF）、白細胞色素（TL）等。
肝硬化形成
A、脂質過氨化促進膠原形成。B、酒精性肝病患者膠原合成關鍵酶脯氨酸羥化酶被激活。C、酒精可使貯脂細胞變成肌成纖維細胞，合成層黏蛋白，膠原的mRNA含量增加，合成各種膠原。D、酒內含有鐵，飲酒導致攝入和吸收增加，肝細胞內鐵顆粒沉著，鐵質可刺激纖維增生，加重肝硬化。