醫學家們經過調查發現，我國脂肪肝的發病人數越來越多。據統計，約35%的人肝功能異常是脂肪肝引起的。上海對1000余名“白領”的調查顯示，脂肪肝發病率高達12.9%，南京市機關干部的患病率為10 2%。也有報道脂肪肝的發病率為20%。一項對國內40名單純性肥胖兒童的B超檢查發現，患有脂肪肝者占38%，平均年齡9歲。來自國外的消息同樣令人擔憂：日本近年對810名4-12歲的孩子做健康檢查，脂肪肝占26%，最小的僅6歲。在過于肥胖人群和糖尿病病人中，約50%會有不同程度的脂肪肝。另據資料統計，脂肪肝的發病率約為10%，肥胖者與2型糖尿病病人脂肪肝發病率為50%，嗜酒者為57.7%，50歲以上病人為24.46%。而且，發病人群還在日趨年輕化。
脂肪肝臨床常見。在歐美。原先健康的意外死亡人員尸檢中發現1/3有脂肪肝．肝穿刺病人中5%有脂肪肝。脂肪肝在我國以往報道不多，但近年有增多趨勢。復旦大學附屬中山醫院在1988-1997年的10年中658例肝穿刺，發現脂肪肝55例，占8 4%。
科學家們觀察到，發達國家患脂肪肝的人數普遍比發展中國家多得多．經濟越發達，脂肪肝患病率越高，平均年齡越小。近年來，隨著生活水平的不斷提高及飲食結構的變化，我國脂肪肝的患病率明顯上升。所以有人說，脂肪肝是一種“富裕病”、“現代社會病”，其不無道理。