心臟射血時主動脈不能完全膨脹，動脈內驟增的血容量得不到緩沖，導致收縮期血壓增高，而舒張壓相對較低，導致脈壓差增大。
血壓波動大
表現活動時增高，安靜時較低；冬季偏高，夏季偏低，而且血壓越高，其季節性波動越明顯。在24小時以內，以及在一個較長時期都有較大波動，容易發生體位性低血壓。這與老年人的壓力感受器官調節血壓的敏感性減退有關。
并發癥與合并癥多
老年人由于生理機能減退，常有冠心病、糖尿病、高尿酸血癥、高脂血癥、肥胖癥等，患高血壓后容易引起心、腦、腎的合并癥，如心絞痛、心肌梗塞、腦卒中、腎功能不全等，此時需特別注意，不要應用使并發癥加重的藥物。
惡性高血壓罕見
老年人的高血壓以良性高血壓居多，惡性高血壓極少。表現為起病緩慢、進展慢、癥狀多不典型或無明顯自覺癥狀，常在體檢中或并發腦血管病時才被發現。