森林腦炎是由森林腦炎病毒所致的中樞神經系統急性傳染病。本病多見于森林地帶，流行于春、夏季節，病人常為森林作業人員。森林腦炎病毒寄生于松鼠、野鼠等血液中，通過吸血昆蟲（蜱）叮咬傳播給人。本病潛伏期為8-14天。起病時先有發熱、頭痛、惡心、嘔吐、神志往往不清，并有頸項強直。隨后再現頸部、肩部和上肢肌肉癱瘓，表現為頭無力抬起，肩下垂、兩手無力而搖擺等。如癥狀好轉則體溫在一周后降至正常，癥狀消失。恢復期較長，可留有癱瘓后遺癥。本病主要是對癥處理。癱瘓后遺癥可用針灸、推拿等治療。森林作業人員要防止蜱叮咬接種森林腦炎疫苗，可以預防本病。
森林腦炎病毒屬于蟲媒病毒乙群，為RNA病毒，可在多種細胞中增殖，耐低溫，而對高溫及消毒劑敏感，野生嚙齒動物及鳥類是主要傳染源，林區的幼畜及幼獸也可成為傳染源，傳播途徑主要由于硬蜱叮咬。人群普遍易感，但多數為隱性感染，僅約1%出現癥狀，病后免疫力持久。本病分布中、蘇、捷克、保加利亞、波蘭、奧地利等國。我國主要見于東北及西北原始森林地區。流行于5～6月份，8月后下降。多散發，林區采伐工人患病比較多。潛伏期7～21日，多數10～12天。