原發性腎小球腎病：雖然其他形式的原發性腎小球疾病如膜性腎小球疾病或膜增生性腎小球腎炎都可能會出現加速性病程，但是急性腎功能衰竭最常見的原發性腎小球疾病是由抗腎小球基底膜（anti-GMB）抗體所引起的，它可不伴或伴有肺出血（Goodpasture綜合征）。
原發性腎小管間質性腎病：在所有引起急性腎功能衰竭的腎小管間質性疾病中，最重要的是急性腎小管壞死。急性腎小管壞死可能由多種損害引起。往往有多種潛在的病因。
擠壓傷：最初認為急性腎小管壞死是繼發于擠壓傷，這種損傷一般先有10～14天的少尿期，接下來是10～14天的多尿恢復期。明確非少尿型急性腎小管壞死的概率大約和少尿型急性腎小管壞死是一樣的，而且兩種急性腎小管壞死都可能有多種不同病程。但是合并多臟器衰竭的少尿型急性腎小管壞死的死亡率為60%～80%，而非少尿型急性腎小管壞死的死亡率為20%。
腎缺血：腎缺血是急性腎小管壞死最常見的一個易感原因。急性腎小管壞死實際上可以是任何一種引起腎前性氮質血癥的因素所導致的結果，而其中如充血性心衰很少直接引起急性腎小管壞死。導致急性腎小管壞死的腎缺血多數和長時間的低血壓或手術阻斷腎血流有關。有些藥物如非甾體類抗炎藥（NSAIA）、血管緊張素轉換酶抑制藥（ACEI）或環孢素可能會通過血流動力學方面的影響而引起急性腎功能衰竭，特別在腎灌注壓降低的情況下。在大多數情況下，這些藥物僅僅引起腎前性氮質血癥，但在有些情況下，它們可能會引起明顯的急性腎小管壞死。
應用腎毒性抗生素：在有腎毒性的抗生素中，氨基糖苷類是引起急性腎小管壞死的常見及重要原因。氨基糖苷類所引起的典型急性腎小管壞死是非少尿型的，通常在用藥5～7天后出現，最多見于那些已經潛在慢性腎功能不全，且近期加用氨基糖苷類抗生素的患者，或者有其他腎損害特別是腎缺血的患者加用氨基糖苷類抗生素時。
造影劑：由造影劑引起的急性腎小管壞死也不少見，較傾向于影響到那些有慢性腎功能不全，特別是由糖尿病或多發性骨髓瘤所引起的患者，但和氨基糖苷類的腎毒性相反，它的性質通常是少尿型的。雖然是少尿型的，但造影劑所引起的腎病病程卻往往是一個短期和良性的過程。這種腎毒性在大多數病例中是可逆的，而導致必須透析治療的嚴重腎功能衰竭則很罕見。低滲透壓的造影劑（LOM）比高滲透壓的造影劑更為安全。因此，在晚期腎功能不全特別是伴有糖尿病的患者身上使用LOM可能相對比較合適。在這些患者中，腎小球濾過率再有少量的減少就很可能產生問題。還沒有確定在何種血清肌酐水平的情況下才應該使用LOM。
其他藥物：其他可能引起急性腎小管壞死的藥物包括順鉑、兩性霉素和阿昔洛韋。藥物中毒，尤其是乙烯乙二醇或對乙酰氨基酚均有可能引發急性腎小管壞死。
急性間質性腎炎(AIN)：是一種相對較少見但又是非常重要的急性腎功能衰竭誘因。急性間質性腎炎最早知道是由青霉素引起的，而實際上可以由許多種藥物引起。急性間質性腎炎的典型癥狀包括發熱、嗜酸性粒細胞增多、皮疹以及嗜酸細胞尿。比較特別的是，非甾體類抗炎藥所引起的急性間質性腎炎均有嚴重的蛋白尿，但卻沒有發熱、嗜酸細胞尿、嗜酸性粒細胞增多或皮疹。要在急性間質性腎炎的患者尿中尋找到嗜酸性粒細胞可能比較困難。Nolan和他的同事證實在尿中尋找嗜酸性粒細胞，Hansel染色法要優于典型的Wright染色法。這些研究者同時指出，其他原因引起的腎衰也可能在尿中出現嗜酸性粒細胞，特別是急性腎小球腎炎。雖然急性間質性腎炎和急性腎小球腎炎均可能出現肉眼及鏡下血尿，但紅細胞管型的出現則強烈提示后者。
急性腎盂腎炎：急性腎盂腎炎通常不會引起急性腎功能衰竭。這是因為大多數的患者是單側發病，而另一側腎臟的功能正常。