脂肪肝是由于各種原因（肥胖合并癥、酒精性脂肪浸潤、營養性載脂蛋白缺乏、糖尿病進食脂肪或糖類過多、化學性載脂蛋白合成受阻、結核、細菌性肺炎及敗血癥等感染）引起的肝細胞內脂肪堆積過多的病變。正常人的肝內總脂肪量，約占肝重的5%。脂肪量超過5%為輕度脂肪肝，超過10%為中度脂肪肝。超過25%為重度脂肪肝。脂肪肝是一種常見的臨床現象，而非一種獨立的疾病。其臨床表現輕者無癥狀，重者病情兇猛。一般而言，脂肪肝屬可逆性疾病，早期診斷并及時治療常可恢復正常。
脂肪肝分為均勻性和非均勻性兩種，前者在臨床上多見，超聲圖像具有典型特征，可明確診斷。后者發病率較低，也稱局灶性脂肪肝或肝臟局灶性脂肪浸潤，是脂肪肝的特殊類型，超聲雖為這種病變的診斷提供了手段，但由于這類病變聲像圖特殊，超聲檢查常易誤診為肝血管瘤及肝內占位病變。