氣道高反應性是過敏性哮喘發病的基礎，由于氣道高反應性的程度不同，臨床上出現的癥狀也就不一樣，少數患者只表現為呼吸道過敏的癥狀，如反復咳嗽、定時的陣咳及刺激后的痙咳。這些病人可以沒有喘息，甚至沒有干濕性羅音，但可能有變應性疾病病史，如濕疹、過敏性鼻炎或蕁麻疹。其血清IgE可能升高，抗過敏藥或平喘藥有效。如果進行氣道反應性測定（過去稱支氣管激發試驗），可能會出現異常。這種以咳嗽為主要表現的哮喘，也稱咳嗽變異型哮喘，往往起病較早，多在3歲前就有表現，如未經特殊處理，可以發展為典型哮喘，也可以一直表現為咳嗽變異型哮喘。