腰椎不穩的臨床癥狀和體征很多，在早期輕者癥狀多不明顯，重者呈現腰椎滑脫癥，因其不伴有椎弓峽部崩裂，稱之為“假性滑脫”癥狀。
※ 輕微的活動即引起突然的腰痛，但疼痛時間短暫，改變體位或姿勢疼痛可緩解，常不伴有腿痛。
※ 腰部在屈伸活動時出現“交鎖”癥狀，平臥后癥狀減輕或消失。
※ 久站立后腰痛出現，由于腰椎椎節松弛，久站后腰部負荷加重，需借用依托以減輕腰部負荷。
※ 根性刺激痛，由于椎節松動，脊神經根易受牽拉，常伴有一側下腰痛，近側坐骨神經痛。
［X線特征］
1.X線平片顯示腰椎各節段退行性變的證據，拍屈一伸動力性側位片以觀察椎節松動的程度，椎節移動在3mm以內，與鄰近椎間隙成角不超過15度為正常，反之則高度懷疑存在不穩。
2.椎間隙狹窄：L4～5椎間隙狹窄可能與腰痛有關，而且與神經癥狀，如麻木、坐骨神經痛等也密切相關。靜態X線片顯示運動節段有不穩，而動態X線片上可能未見異常，與肌肉痙攣干擾有關。在X線片上顯示非對稱性椎間隙塌陷也是節段性不穩的另一種提示信號。
3.骨贅：有二種形成方式，一種叫牽拉骨贅，一種叫鉗形骨贅。牽拉骨贅是纖維環最外層受不正常應力所產生。而鉗形骨贅是椎體對壓縮負荷的生理反應，以期達到脊柱穩定，與體力勞動和長期過度負荷有關。
4.脊椎骨排列紊亂：X線片上顯示L4比L5向前移位，并稱之為假性滑脫，也有學者觀察到是L4比L5向后滑移，另外還見到軸向旋轉畸形。在平片上見到椎弓根旋轉，棘突偏移中線，Now man和store觀察到退變性滑脫每十年平均進展2mm。有學者發現進展性滑脫的患者有明顯的癥狀，也有許多患者存在退變性滑脫，但并無下腰痛癥狀。在退變性腰椎滑脫病例中腰4節段滑脫較多見，由于腰4位于髂嵴連線位置上，腰5橫突長椎體又下沉構成腰骶關節穩定性好，所以下腰椎與骨盆構成穩定的解剖特點，也給腰4，腰5椎體間關節增加扭轉和軸向旋轉的力學應力，從而導致腰4～腰5水平的退變性滑移。