心包積液是一種較常見的臨床表現，尤其是在超聲心動圖成為心血管疾病的常規檢查方式之后，心包積液在病人中的檢出率明顯上升，可高達8.4%。大部分心包積液由于量少而不出現臨床征象。少數病人則由于大量積液而以心包積液成為突出的臨床表現。當心包積液持續數月以上時，便構成慢性心包積液。導致慢性心包積液的病因有多種，大多與可累及心包的疾病有關。
