脊髓前動脈綜合征由脊髓前動脈或中心動脈的閉塞而引起，但也有許多報道，上述血管無閉塞而根動脈或其起始部的椎動脈、主動脈等脊髓外血管為其原因者，脊髓梗死的原因中，最初以梅毒性動脈炎、血栓受到重視，但以后的報道則原因多種多樣，血管阻塞以栓塞多于血栓。另外，全身性血壓降低，休克及心臟停搏亦可以導致脊髓梗死。老年人一般為動脈硬化引起，年輕人一般存在血管畸形。
1.脊髓外血管阻塞
主動脈病變尤其是夾層動脈瘤；主動脈或椎動脈動脈粥樣硬化、血栓形成等；外傷所致的主動脈、肋間動脈、腰動脈等的損傷；手術侵襲；機械性壓迫（腫瘤、膿腫、脊椎疾病）所致的繼發性脊髓循環障礙。
2.脊髓內血管阻塞
動脈粥樣硬化、血栓形成；栓塞（由主動脈脫落的粥樣塊、膽固醇結晶、血栓性栓塞、心臟瓣膜病、細菌性心內膜炎、空氣栓塞、右心房的粘液瘤、椎間盤外傷所致的髓核突出）；梅毒性血管炎；自身免疫疾病所致的血管炎；放射線（放射性脊髓病）；機械性壓迫所致的繼發性循環障礙。