桑黃菌是自然界中多年生的珍稀藥用真菌之一，為擔子菌門（Basidiomycota），層菌綱（Hymenomycetes），無隔擔子菌亞綱（Homobasidiomy--cetidae），非褶菌目（Aphyllophorales），多孔菌科（Polyporaceae），木層孔菌屬（Phellinus Quél）。
木層孔菌屬在中國境內有60余種，廣泛分布于東北、西北以及四川、云南、安徽金寨等地。對于該屬真菌中研究最多的是Phellinus igniarius和Phellinus linteus，上述兩物種在不同地區都被稱為桑黃菌。Phellinus igniarius為火木層孔菌，Phellinus linteus為裂蹄木層孔菌。下面簡單介紹火木層孔菌、裂蹄木層孔菌和鮑氏木層孔菌3個品種。
1、火木層孔菌：P.igniarius喜生于楊、柳、桑、白樺、櫟、櫸樹、杜鵑等闊葉樹的樹干上造成心材白腐，多年生，東北各原始森林較常見。子實體為多年生，中等至較大，馬蹄形至扁半球型，木質，硬。菌蓋寬3~12cm，初期有微細絨毛，淺褐色，以后光滑，變暗灰色或黑色，老時龜裂，無皮殼，有同心環棱，邊緣鈍圓，淺咖啡色，下側無子實層。菌肉深咖啡色，硬木質。管孔多層且與菌肉同色，老的管孔中充滿白色菌絲。剛毛基部膨大，頂端漸尖。孢子無色，光滑，近球形（4.5~6)μm×(4~5)μm。
2、鮑氏木層孔菌：在我國東北和俄羅斯遠東地區，P.baumii主要寄生于丁香屬植物，偶爾也生長在白蠟樹屬、李屬等植物上。在我國中南地區及韓國主要生于桑屬植物上，在日本其寄主為丁香屬、桑屬。子實體為多年生，無柄，單生，新鮮時硬木栓質，干燥后變為木質，可達到10cm長、7cm寬及5cm厚。菌蓋通常為蹄形或半圓形，上表面初期有微細絨毛，后期光滑并有不規則龜裂，初期為黃褐色，后變為黑褐色至栗褐色，有同心環溝。菌肉褐色，硬木栓質，可達1cm厚。菌絲無鎖狀聯合。生殖菌絲無色，薄壁至稍厚壁，淺黃色，通常簡單分隔，偶爾分支，直徑為1.8~4.5μm；骨架菌絲黃褐色，厚壁且有一窄或寬的空腔，有時分隔，很少分支，在菌肉中規則排列，在菌管中平行于菌管排列，直徑為2.1~6μm；生殖菌絲和骨架菌絲在菌肉中均比在菌管中粗。子實層中通常有大量的錐形剛毛存在，黑褐色，厚壁。孢子廣橢圓形（（3.3~4.5）μm×（2.4~3.5）μm），黃色，厚壁，光滑。
3、裂蹄木層孔菌：P.linteus生于闊葉木腐木干上，寄生于楊、櫟、桑丁香、女貞、樺槭等樹木的枯木及立木和樹干上。子實體為多年生，中等至較大。菌蓋（2~10）cm×（4~17）cm，厚1.5~7cm，半圓形或馬蹄形，深煙色至黑色，有同心紋和環棱，初期有細絨毛，后變光滑和龜裂，硬而木質化，下側無子實層。菌肉淡黃色或淺咖啡色，厚2~7mm。菌管同菌肉色相似，多層，但層次不明顯，老年的菌管層充滿白色菌絲體，每層厚2~5mm，管口同色，圓形。孢子（3.5~4.5）μm×3μm，黃褐色，光滑，近球形。