主要的診斷依據是X線胸片。肺部病變可為新出現的浸潤、空洞、粟粒樣等表現。如陳舊的纖維化和(或)鈣化病變與以前比較有變化則提示結核活動，但無變化并不能排除結核活動。還應多次作痰結核菌涂片及培養檢查。如得不到痰，可做咽拭子或抽胃液查結核菌。結核菌素試驗強陽性表示可能有活動性結核，但在老年結核病患者常為陰性。在身體衰弱及粟粒性結核患者，提高濃度仍可能為陰性。活動性結核病患者的血沉增快。
