1 健脾益氣和中
《本草述鉤元·卷七》凡心火乘脾, 腹中急痛, 腹皮急縮者宜信用之。健中湯用之以補中而緩脾急。對于脾胃倦怠, 心虛悸動引起的疾病, 本品甘平, 益氣補中, 故可用于多種氣虛證, 如脾胃虛弱, 氣短乏力, 食少, 便溏者, 常與人參、白術、茯苓同用, 以增強健脾益和中之效。若心氣氣虛不足, 心悸動, 脈結代者, 本品又配熟地、麥冬。
對咳嗽氣喘, 本品有潤肺止咳平喘, 藥性甘平, 故無論外感內傷, 寒熱虛實, 以肺失宣降, 氣喘咳嗽, 均可應用。如寒痰停飲喘咳配半夏、干姜、細辛等同用的小青龍湯均以本品止咳平喘之良藥。
對癰疽喉痹、藥食中毒, 本品甘以解毒, 治癰疽喉痹藥食中毒, 有良好的解毒之效。如用于火毒瘡瘍, 常與金銀花、天花粉、白芷等清熱解毒同用如仙方活命飲。
如脘腹或四肢攣急作痛, 本品味甘緩急止痛, 常與桂枝、芍藥、飴糖等同用, 治脾胃虛寒, 脘腹攣急作痛, 如小健中湯；與芍藥同用, 甘酸化陰柔筋止痛, 以治四肢攣急作痛, 如芍藥甘草湯；又甘草梢善止莖痛, 配木通生地, 竹葉同用。還可用治口糜, 淋痛, 如導赤散。[3]
2 調和藥性
《百家配伍用藥經驗采著》元胡、瓦楞子、甘草配伍特點是:益氣化痰瘀和中止酸止痛, 甘草補中益氣。緩急止痛。三藥合伍, 痰瘀兼化, 相輔相成, 化滯中寓和中緩急, 則不傷正而增止酸止痛之功。本品甘平、藥性和緩、能升能降, 能浮能沉, 故與寒熱、溫涼補瀉各類藥物同用, 有緩和藥性, 調和百藥之功。如與石膏、知母等寒涼補瀉各類藥物同用, 如白虎湯, 以防寒涼傷胃；與附子, 干姜等溫熱同用, 如四逆湯, 以防燥熱傷陰；與大黃、芒硝等瀉下藥同用, 如調胃承氣湯, 以緩其速下, 瀉不傷正；與人參、白術、當歸、地黃等補益藥同用, 如八珍湯, 以藥效緩慢持久。本品最善調合百藥之性, 因此固有“國老”之稱。[3]