人體的漿膜腔有胸膜腔、心包腔、腹膜腔、關節腔、陰囊鞘膜腔等。在正常情況下，腔內僅有少量液體，起滑潤作用。但在病理情況下，腔內可有大量積液，稱為漿膜腔積液，如胸腔積液、腹水、心包積液、陰囊鞘膜積液、關節腔積液等。由于積液病因不同，可分為漏出液與滲出液兩種，其各種成分和性質明顯不同，檢查各種積液的量、外觀、酸堿度、相對密度、蛋白、葡萄糖及顯微鏡檢查等，意義在于區別積液的性質，判明是漏出液，還是滲出液，然后找出病因，進行診療。
