在非進餐時，環咽肌保持食道近端的關閉功能，組成屏障以阻止反流物進入咽部，它還阻止氣體進入食管(因為當吸氣時，食管內壓力低于咽部)。環咽部的靜息壓各家所測不盡相同，大致為5.33～13.30kPa(40～100mmHg)，亦有報告13.3～17.3kPa(100～130mmHg)，且呈上端高、下端低、前后方向高而側向低的不對稱狀態，可能與抗喉軟骨的壓力有關。進餐情況下，當食團到達咽部時，環咽部向口方向移位2～3cm，UES 反射性舒張，壓力明顯下降，幾乎為0 kPa。舒張通常持續0.5～1.0s，接納食團入食管。隨后該部收縮(內壓可達靜息壓的2倍)，并以蠕動方向向下傳播。正常時以上動作呈協調狀態。由于各種原因引起的UES 高張力(痙攣)，低張力(松弛)，UES 松弛不完全(環咽肌失弛緩癥)，UES過早關閉(Zenker 憩室)及UES 松弛延緩(家族性自主功能障礙)，導致環咽部功能異常，可以引起食團難以從咽部進入食管，也稱為口咽性吞咽困難。原發性環咽肌功能障礙病例組織病理學檢查可發現其纖維組織增多，因為纖維化常限制食管上括約肌在松弛時管腔的開放程度，因此許多患者環咽肌的纖維化進程與其臨床特點相一致。