慢性膿胸患者，由于厚層纖維板的形成，膿液中毒素的吸收較少，臨床上急性癥狀如高熱、多汗和白細胞數增高等現象明顯減輕，但由于長期消耗，患者常有消瘦、低熱、貧血、低血漿蛋白等，并有慢性咳嗽、濃痰、胸悶不適等癥狀。
查體可見患側胸壁塌陷，呼吸運動受限制；叩診呈濁音或實音，聽診呼吸音明顯減低或消失；氣管、縱隔及心臟均向患側偏移或脊柱側彎。合并支氣管胸膜瘺者，當患者向健側臥時嗆咳加重，咳出的痰液與膿胸的膿液性狀相同。長期患病者可出現杵狀指、趾。
