小兒臨床多見急性呼吸衰竭，除有原發病的表現外，出現低氧血癥，或合并高碳酸血癥，出現多種臨床異常情況。
1.呼吸系統
由于小兒肺容量小，為滿足代謝需要，肺代償通氣主要依靠呼吸頻率加快獲得，當呼吸頻率>40次/分鐘，有效肺泡通氣量呈下降趨勢，因此呼吸困難多表現為淺快，嬰幼兒甚至可以達到80～100次/分鐘，出現三凹征，當呼吸肌疲勞后，呼吸速度變慢，同時伴嚴重低氧和高二氧化碳潴留，出現多種臨床異常表現；當血氧飽和度<80%時（PaO2<6.67kpa）出現發紺；但如果患兒貧血，發紺可以不明顯，高碳酸血癥時，可以出現皮膚潮紅，口唇櫻桃紅色，并不反映循環改善，須加以區別，若paco2>12.0kPa（90mmHg）時，可對呼吸中樞產生麻醉作用，僅能靠缺氧對化學感受器的刺激來維持呼吸運動，此時如給高濃度氧，反而可抑制呼吸。
2.神經系統
低氧血癥時出現煩躁不安，意識不清，嗜睡，昏迷，驚厥，中樞性呼吸衰竭出現呼吸節律不齊，潮式呼吸；呼吸衰竭后期出現視神經受到壓迫時，可以出現瞳孔不等大改變。
3.心血管系統
低氧血癥早期心率加快，心輸出量提高，血壓上升；后期出現心率減慢，心音低鈍，血壓下降，心律失常。
4.其他臟器系統
低氧可以導致內臟血管應激性收縮，消化道出血和壞死，肝功能損害出現代謝酶異常增高，腎臟功能損害可出現蛋白尿，少尿和無尿等癥狀。
5.酸堿平衡失調和水鹽電解質紊亂
低氧血癥和酸中毒使組織細胞代謝異常，加上能量攝入不足，限制補液，利尿藥應用等，可以使患兒血液生化檢查出現高血鉀，低血鉀，低血鈉，高血氯及低鈣血癥，小兒腎臟對酸堿，水鹽電解質平衡的調節作用有限，特別在低氧血癥時，腎臟血流下降，進一步限制了腎臟的調節作用，可以加重全身性酸堿平衡失調和水，鹽電解質紊亂。
