膽囊炎是較常見的疾病，發病率較高。根據其臨床表現和臨床經過，又可分為急性和慢性兩種類型，常見膽石癥合并存在。
膽囊內結石突然梗阻或嵌頓膽囊管是導致急性膽囊炎的常見原因，膽囊管扭轉、狹窄和膽道蛔蟲或膽道腫瘤阻塞也可引起急性膽囊炎。此外，增齡老化過程中，膽囊壁逐漸變得肥厚或萎縮，收縮功能減退，造成膽汁淤滯、濃縮并形成膽酸鹽；膽總管末端及Oddi括約肌變得松弛，容易發生逆行性感染；全身動脈粥樣硬化，血液黏滯度增加可加重膽囊動脈缺血。這些病理生理變化是老年人膽囊炎膽石癥發生率較年輕人增高的原因，也是急性壞疽性膽囊炎、膽囊穿孔更多見于老年患者的原因。近年研究表明，磷脂酶A可因膽汁淤滯或結石嵌頓從損傷的膽囊黏膜上皮釋放，使膽汁中卵磷脂水解成溶血卵磷脂，后者進而使黏膜上皮細胞的完整性發生變化引起急性膽囊炎。