腫瘤會遺傳，但遺傳傾向程度不一，實際上所有人類腫瘤都表現出在某一人群中有高發傾向。如中國人鼻咽癌發生率遠高于日本人和美國人。在我國，鼻咽癌以廣東人發病率最高，移居到上海10年以上的廣東人，其鼻咽癌發病率仍為上海當地居民發病率的3.64倍；反之，移居到廣東的外地人，鼻咽癌發病率仍遠低于當地廣東人。研究顯示，有些癌癥與某一基因改變有關，人類癌癥中最常見的基因突變和改變的是抑癌基因p53。據報道，在70%的結腸癌、30%～50%的乳腺癌、50%肺癌和所有小細胞肺癌中存在p53基因的突變或改變。
