Adam Mastroianni一直被一個說法所困擾：隨著時間的推移，人們變得越來越不友善、不尊重人、不值得信任。因此，他寫了一篇博士論文對此進行深入研究。
現在，美國哥倫比亞大學心理學家Mastroianni及其合作者、美國哈佛大學心理學家Daniel Gilbert根據幾十年的調查結果和其他數據發現，至少在過去的70年里，世界各地的人們都感到道德水平普遍下降。但數據也顯示，在這段時間里，個人對同時代人道德的評價基本沒有變化。由此，他們得出結論，道德衰退的感覺是一種錯覺。相關成果6月7日發表于《自然》。
為檢驗人們普遍認為的道德正在滑坡的觀點，Mastroianni和Gilbert分析了1949年至2019年間進行的美國道德價值觀調查。在回答約84%的調查問題時，大多數參與者表示道德水平已經下降了。在其他59個國家進行的調查中也看到了類似結果。
作者還在2020年進行了一系列調查，發現美國參與者表示與過去（比如參與者出生的年份）相比，人們不那么“善良、誠實、友善”了。不同政治意識形態、種族、性別、年齡和教育水平的人對道德水平下降的看法是一致的。
研究人員還研究了一些調查，后者要求人們報告自己和同時代人的道德現狀。作者選擇了至少進行過兩次的調查，間隔時間最短為10年，這樣就可以對不同時期的答案進行比較。這些問題包括“你如何評價當今國家道德價值觀的整體狀況”等。
如果道德水平確實隨著時間推移而下降，那么人們對同齡人的評價會比之前接受同樣調查的人更負面。但數據顯示，參與者對同時代人的道德水平評價并沒有隨著時間推移而改變。對Mastroianni來說，這意味著對道德衰退的看法是錯誤的，或者“至少很難找到任何證據表明這種道德衰退已經發生”。
美國波士頓學院道德實驗室負責人、心理學家Liane Young沒有參與這項研究，但她對所有類型的美國居民都感到道德水平下降感到驚訝。“當人們對那些不站在自己一邊、不屬于自己團隊的人做出判斷時，這種對人性的悲觀情緒很常見。有趣的是，這種偏見似乎更普遍。”
Mastroianni說，道德衰落的錯覺可能會產生重要的社會甚至政治后果。例如，他的論文中引用的2015年的一項調查發現，76%的美國人認為“‘解決國家道德崩潰’應該是政府的首要任務”，這一觀點可能會影響投票選擇。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-023-06137-x