患者有化膿感染病史，特別是起病急、有發熱、寒戰、白細胞計數增高，甚至有敗血癥的癥狀，經過一定時間出現嚴重局限性胸背痛、叩痛及局部皮膚水腫，繼而出現進行性脊髓受壓表現，應高度懷疑硬脊膜外膿腫存在的可能。硬脊膜外穿刺如能抽出膿液，當可明確診斷。脊柱X線平片、脊髓碘油造影、MRI表現有助于診斷。
1.病史
詢問身體有無感染病灶，有無手術、腰穿史，起病的緩急情況，有無高熱、寒戰等急性全身感染癥狀，有無腰背部或下肢疼痛、雙下肢麻木、無力和大小便功能障礙。
2.體檢
檢查腰背部有無腫脹、壓痛；檢查感覺消失的平面、雙下肢肌力，有無腱反射亢進和病理反射。檢查感染灶的部位，測量體溫和脈搏。
3.實驗室檢查
白細胞計數及分類計數。
4.穿刺檢查
臨床癥狀、體征大致可判定病變節段者，可在相應部位行硬脊膜外穿刺抽吸分泌物或沖洗后抽吸分泌物作涂片檢查，見有膿細胞即可明確診斷。
5.CT、MRI掃描
可確定阻塞部位及脊髓、硬膜外腔和脊椎骨等的病變。
