植物為什么會在不同季節開花?研究人員在新一期《科學》雜志上報告說，其秘密在于一種核糖核酸(RNA)起到了調控作用。
英國約翰·英尼斯中心的研究人員發現的這種核糖核酸名為COOLAIR，是一種反義長鏈非編碼核糖核酸。長鏈非編碼核糖核酸曾被認為沒有功用，現在研究人員發現它能發揮很多重要的功能，比如影響基因的表達和染色質沉默等。不過目前還不清楚其自身被調控的機理。
研究人員以模式植物擬南芥(Arabidopsis thaliana)作為研究對象，通過遺傳篩選和基因克隆等手段，發現COOLAIR受到一種叫做R環的特殊結構的影響。R環是由一條脫氧核糖核酸(DNA)與核糖核酸雜合鏈以及一條單鏈DNA所形成的特殊基因組結構，一般在基因表達轉錄核糖核酸時可以形成瞬時的R環，但很快會被去除。
該研究第一作者孫前文對新華社記者解釋說，COOLAIR作為一種反義長鏈非編碼核糖核酸，可以影響擬南芥(Arabidopsis thaliana)的開花時間。而他們觀察發現，R環能夠通過抑制COOLAIR發揮作用，從而讓擬南芥(Arabidopsis thaliana)提前開花。
孫前文說，雖然他們以擬南芥(Arabidopsis thaliana)作為研究對象，但他們發現的調控機制存在普遍性，可為相應的研究領域提供借鑒，包括反義長鏈非編碼核糖核酸功能、癌細胞基因組的不穩定性等研究。
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