防撞擊航天器美將發射納米衛星監控太空垃圾

　　據中國國防科技信息網報道，美國勞倫斯利物莫國家實驗室(LLNL)預計在今年發射2顆額外的“探險者”納米衛星，目標是開發一個低成本的衛星星座以避免空間碰撞。

　　成千上萬的空間垃圾碎片目前環繞地球運行，給載人航天器和衛星帶來了危害。垃圾包括閑置衛星、助推火箭部件和航天員丟失的工具，以及其它類型的廢棄物。環繞地球的巨大碎片空間現在由老化的空軍太空監視系統監視，此系統預期將被更先進的陸基“空間柵欄”——S波段雷達系統所替代。

　　勞倫斯利物莫實驗室的科學家正在致力于開發天基望遠鏡，用于可控精細觀察星歷表(STARE)系統，系統由每顆重量小于5kg的18顆衛星組成一個星座，可以在最接近點前的24小時內使碰撞誤報率降低99%。STARE是一個空間交通凸輪，用于改進態勢感知和碎片管理的空間監視，提高傳送給空間運營者的信息準確度，從而使其根據可能碰撞告警采取行動。

　　星座上的每個納米衛星都能夠記錄空間目標的光學圖像，無論目標是在任何距離以任意速度運行的危險殘骸還是有用的飛行物。地面相關設備處理來自衛星的對各個目標的不同觀察數據，以進一步準確定位和避碰。

　　與國家偵察辦公室、海軍研究生院和德州A&M大學共同合作，勞倫斯利物莫國家實驗室已經發射一顆“探險者”衛星，隨后還會發射數顆。今年秋天將會發射2顆以上的“探險者”衛星。“探險者”衛星作為一次技術演示，隨后將跟隨涉及5顆以上衛星的任務演示。在此之后的3年內項目將轉移給新的管理方進入運行階段。這些新管理方可能是軍方、政府機構或者私營部門。

　　衛星因其尺寸原因面臨一些挑戰。比如衛星必須足夠堅硬以經得起發射時的振動。納米衛星除了低成本還具有一些優勢。因為其數量眾多，一個衛星出故障后不會影響星座覆蓋范圍。此外因為衛星擁有短暫的功能壽命——大約2～3年，在脫離軌道之前可以很容易被更新穎更強大的系統所取代。星座要不斷補充完善，但其維護量比其它任務少。衛星系統在不斷升級，所以總能與最新技術保持同步。勞倫斯利物莫國家實驗室投入資金支持此項目。