7月19日《科學》雜志精選

　　超大型病毒引發的新問題

　　10年前發現的巨型病毒Mimiviruses——這些是從實體及基因角度看都極其巨大的病毒——促使科學界重新思索病毒世界的上限。如今，Nadège Philippe及其同事發現了兩種甚至比巨型病毒Mimiviruses還要大的病毒;而他們的發現提出了一整套的新問題。(因此，這些新確認的病毒被命名為：Pandoraviruses潘多拉病毒。)由于Mimiviruses似乎喜歡生活在沉積物中的變形蟲——被稱作棘阿米巴原蟲體內，因此研究人員開始在海洋沉積物中進行挖掘，尋找類似的巨形病毒。他們在智利的Tunquen 河口發現了一種病毒——他們命名其為Pandoravirus salinus，并在澳大利亞墨爾本附近的某淡水池塘底部發現了另外一種病毒——他們稱其為Pandoravirus dulcis。這兩種病毒比寄生性細菌還要大，它們可在傳統的光學顯微鏡下被觀察到;而且與巨型病毒Mimivirus的基因組——其大小約為100萬堿基對——相比，它們的基因組分別為190萬及250萬個堿基對。據研究人員披露，這些Pandoraviruses——其長度大約為整整1微米——不能與任何其他病毒家族進行比較，而其起源也無法回溯到任何已知的世系。然而，Philippe及其他的研究人員也承認，Pandoravirus樣顆粒是在大約13年前第一次被觀察到的;只是它們在那時沒有被認作是病毒。

　　科學家繼續深入研究H7N9病毒

　　在中國對H7N9流感病毒所作的一個大型的調查揭示了有關該特別病毒株的新的細節;該病毒株自2月以來已經在中國感染了132人(其中37人感染后死亡)——而且，不幸的是，研究人員說，誰也不敢保證該病毒不會最終在人與人之間傳播。Qianyi Zhang及其同事通過在超過1萬個從全中國家禽市場、家禽養殖場、野生鳥類棲息地及屠宰場采集的樣本中確認的數十種H7N9病毒株，對先前在《科學》雜志中報道的研究工作進行了跟蹤。研究人員接著對從不同禽類中分離出的37個H7N9病毒的基因組進行了測序——它們中的絕大多數源自活禽市場，并將它們與 5個已經報告了的人類H7N9 病毒株的基因組進行比較。他們發現，人類和禽類病毒株均可與人類氣道受體相結合，而某些病毒株也保持著與禽類氣道受體結合的能力。據研究人員披露，從禽類中分離的所有H7N9病毒株會容易地在雞、鴨和小鼠中復制且不會引起任何疾病。但他們說，人類病毒株則會讓小鼠失去多達30%的體重。最重要的是，Zhang與其他的研究人員表示，一個人類的病毒株會通過呼吸道飛沫在雪貂中具有高度的傳染性——這一發現提出了在人與人之間最終會有經空氣傳播的可能性。就目前而言，中國對家禽市場的關閉防止了更多的人受到感染;但研究人員提出，H7N9病毒株將會繼續在其他動物中變異，而且從自然界消滅該病毒仍然是一個令人生畏的而且長期的挑戰。

　　好奇號對火星空氣進行采樣

　　去年8月登陸火星的好奇號探測器已經發送了提供該行星大氣詳細圖像的數據以及一些有關火星上的空氣是如何隨著時間的推移而變化的線索。正如兩篇文章所描述的，裝載于該探測器上的火星樣品分析(SAM)儀器組顯示，火星的大氣主要是二氧化碳、氬氣、氮氣、氧氣和一氧化碳的混合物組成的，而二氧化碳是其中含量最豐富的氣體。這些發現大多證實了上世紀70年代Viking登陸器所采集的大氣樣本結果，并與在地球上找到的火星隕石的化學指紋相符合。Paul Mahaffy及其同事說，在火星大氣中找到的有關氬和碳的變異體的詳細情況提示，該行星在其歷史的早期可能失去了其大氣中相當大的部分。Chris Webster及其同事說，在二氧化碳和水中的氫、碳和氧的比例表明，火星空氣中的二氧化碳和水的儲藏是在大約40億年前的大氣喪失時期后確立的。

　　天文學家準確定位太陽系外“雪線”

　　研究人員已經在一個圍繞著一顆叫做TW Hydrae的恒星做軌道運行的原行星盤中確認了一氧化碳的“雪線”，或者說是與一顆恒星的距離，因為超越這一距離時一氧化碳會凝結成固態。研究人員提出，這種雪線代表了行星形成的有利位置，而這一特別的原行星盤堪比我們太陽系所起源的星云。Chunhua Qi及其同事用來自智利的阿塔卡馬大型毫米波/次毫米波陣列(ALMA)對TW Hydrae周圍的這一星盤進行了分析，他們在尋找一種被稱作二亞胺氮鎓離子的反應性離子，該離子只是在一氧化碳凍結時才會出現。他們確認了該星盤周圍的一氧化碳雪線的位置并表示它對應于海王星圍繞太陽的軌道。據研究人員披露，知道其位置應該能幫助天文學家更好地了解行星，以及太陽系的形成動力學。