11月8日《科學》雜志精選

　　月球一側的盆地為何較小

　　月球的隕石坑記錄表明在大約40億年之前，月球遭到了一個不成比例的大數目隕石的轟擊。但是科學家們一直對月球上盆地形成的方方面面不甚清楚，因為他們一直無法在其最大盆地有多大上形成共識;盆地直徑很難測量。

　　為了取得進展，Katarina Miljkovic及其同事利用了對盆地大小所作的一種另類的測量方法——月球殼層厚度的變異。他們從NASA的“重力恢復及內部實驗使命”獲得了殼層厚度數據。通過對其的研究，他們發現，月球的近側和遠側半球都分別展現了12個盆地，而前者具有更多的大型盆地。這對科學家們來說是一個謎，因為他們認為小行星對月球表面的撞擊是均勻的。月球的近側及遠側半球有著足夠的差異;近側的殼層受到火山活動的加熱而在重度轟擊期溫度較熱。Miljkovic及其同事提出，這一半球差異促成了大型撞擊盆地的不均勻分布，對大型撞擊盆地而言，其熱性的殼層一旦受到撞擊會向外側擴張而不是其本身發生剛性的凹陷——后者會發生在月球較冷的一側。

　　一次小行星撞擊的詳細分析

　　2月15日在俄國城市車里雅賓斯克上空發生劇烈爆炸的小行星引起了自1908年著名的通古斯卡事件以來在地球上的最大的空中爆炸。但是，由于它發生在一個人口稠密的地區，而且是在一個手機、攝像機及其他個人電子裝置十分常見的時期，研究人員能夠采集到該事件的前所未有的數據量。

　　Olga Popova及其同事如今報告了有關車里雅賓斯克空中爆炸、引起該爆炸的小行星以及其所造成損害的詳細情況。研究人員在該撞擊事件后的幾周內訪問了車里雅賓斯克外圍的50個村莊，并用儀表板照相機和保安攝像機來重新追蹤該火球經過天空的路徑。

　　據研究人員披露，其在空中的爆炸在大約55英里(90公里)的高度產生了一個沖擊波，其強度足以將在其路徑中的人擊倒。他們說，該小行星在大約 18英里(30公里)的高度有著最大的亮度和熱度，當時其穿行的速度大約為每秒11.6英里(每秒18.6公里)。

　　Popova及其他的研究人員還記錄了有多少幢房屋因為該沖擊波而受到損壞及有多少人受傷或被輻射所灼傷。他們估計該小行星最初的直徑為19.8米，盡管它在其著陸的冰地上所留下的洞只有7米寬。

　　研究人員提出，車里雅賓斯克小行星所代表的是一顆LL球粒隕石，它與“絲川”小行星類型相同。“絲川”是隼鳥號飛行使命進行采樣的小行星。他們的發現為這類撞擊建立了一個基準，且它們可幫助天文學家理解其他的近地天體并研發保護我們的行星不受其損害的策略。

　　應力肋狀分布對冰流入海的影響

　　科學家們發現了一種在滑入海中的冰川下的呈點狀的摩擦模式，對其的了解可能會在某一天幫助他們控制冰排入海洋中的速度。對海平面上升感到擔憂的科學界一直在對南極冰蓋邊緣附近存在的冰流給予密切的關注。這些體系(不是液態水流，而是冰蓋的那些相對于它們周圍的冰而快速移動的部分)會排入海中。該冰流的流速不一，它們受到了冰蓋界面及其下方基巖的情況的控制。因此，希望了解有多少冰流將會促成海平面上升的科學家們必須首先理解冰蓋是如何以及在哪里與其下方的地面進行耦合的。 研究人員已經知道，冰蓋與其下方的沉積物黏著得越堅固，它們移動得就越慢，但他們對其他影響流動的可變速率的因素則一直不清楚。與冰喪失有顯著關系的兩大冰流為Pine Island冰川和Thawaites冰川，它們都造成了南極冰蓋的流失。科學家們希望對它們下方的基巖進行仔細觀察，但這需要在廣泛的地域做直接的鉆探，而這是不可行的。Olga V. Sergienko及其同事克服了這一難題。應用最近編撰的有關基巖升高、冰表面速度及更多的高分辨率數據，他們分別計算了這兩個冰川下的剪應力。他們的調查揭示，每個冰川下的應力是以肋狀圖形分布的，它們埋置在大得多的沒有應力的地域內。至關重要的是，該點狀的應力模式與冰下的水力勢能梯度中的變化相對應。因此，這一研究指出了冰蓋床內的水文系統是促成冰流內可變應力的一個因素。

　　免疫反應依賴太陽周期

　　哺乳動物的生物鐘受到像日出及日落等環境因素的調節，后者驅動著個體的每日節奏。但是，由于一項新的研究，研究人員現在知道生物鐘也會驅動某種特定的免疫反應。具體地說，Xiaofei Yu及其同事出，哺乳動物的晝夜節律會對某些被稱作TH17細胞的T輔助細胞的命運進行直接的控制。這些T細胞駐留在腸道內，保護它們的主人免受真菌與細菌的感染，盡管它們也與像炎癥性腸道疾病等自身免疫性疾病有關。

　　研究人員用小鼠來調查某些會影響這些T輔助細胞的基因和蛋白并發現，一種叫做NFIL3的特別的轉錄因子會與對TH17細胞發育有關的基因啟動子結合并對其進行抑制。Yu及其他的研究人員還發現NFIL3基因依賴于生物鐘內的一個叫作REV-ERBα的主要參與者。因此，據研究人員披露，TH17 細胞的發育直接受到晝夜節律的調節。確實，該嚙齒類動物的TH17細胞會遵循特殊的晝夜模式，而打斷該嚙齒動物的光照周期可增加這些T輔助細胞的產生以及增加其對炎癥性腸道疾病的易感性。這些發現提示，生物鐘與免疫系統之間的相互作用可能是某些與破壞晝夜節律有關的問題的基礎。