關注未來健康：別讓孩子輸在子宮里

　　在世界范圍內，慢性病發生率正在升高。到2030年，成年型糖尿病發病人數預計將翻倍，同時，心血管疾病將增加約35%。目前試圖控制這一現狀的方法均告失敗。

　　利用全世界數十萬人的數據，以及超過30年的流行病學研究，科學家發現，胎兒期和幼兒期發育過程中的諸多因素，有助于改善這些統計數據。

　　《自然》雜志撰文指出，總體而言，這些數據建議，不應僅關注人們的基因，或他們成年期的飲食和生活方式，而是要鋪就一條通往公共健康領域的發展道路。工作在公共衛生領域的人，必須關注那些低收入女孩和年輕女子，幫助她們更好地控制自己的生活，以及考慮健康飲食。

　　同時，英國醫學研究委員會臨床流行病學教授David Barker及其同事評論指出，攝取更多優質食物是必要的，這些將改善母親的營養，從而提高下一代的健康程度。

　　始于子宮

　　慢性病可能歸因于生命早期階段相關情況的線索來源于一個不同尋常的數據源。大約30年前，一項全程搜索查閱了英格蘭和威爾士每個城鎮的檔案局，發現赫特福德郡存檔的資料包含了衛生隨訪員對數千名生于1911年~1948年間的嬰兒的記錄。這些檔案記錄了嬰兒在出生和1歲時的體重、是否接受標準母乳喂養、斷奶時間，以及重大健康事件，例如幼年時期的一場疾病等。

　　研究人員追蹤了這些記錄中的一些人，結果發現，他們成年期的健康狀況與其在子宮中如何長大有關聯。例如，赫特福德郡數據和英國其他郡縣類似記錄顯示，與出生體重為4.1公斤的人相比，一個出生體重2.7公斤的人晚年患上心臟病的幾率要高25%，中風的幾率高30%。

　　這些發現很快就被1924年~1944年出生在芬蘭首都赫爾辛基的2萬人的數據所強化。例如，該研究顯示，如果所有嬰兒的出生體重均在一個最高范圍內，那么晚年糖尿病的發病率將減半。

　　從那時開始，歐洲其他地區、印度、危地馬拉、菲律賓和南非等地的許多研究，也發現了類似的相關性，并將范圍擴展至孫輩。

　　在過去15年里，研究人員開始了解發育和慢性病間的生物學聯系。證據表明，女性在懷孕前很久就應該健康飲食。例如，與不肥胖的女性相比，肥胖女性的卵泡會積累更多的代謝物(例如胰島素、乳酸鹽和甘油三酯)。這些積累會降低她們的生育能力，增加后代出現糖尿病、心血管疾病或癌癥等疾病的概率。

　　研究人員還指出，在孕期，胚胎發育似乎對其營養環境十分敏感。例如，體外受精的嬰兒研究表明，培養胎兒的介質成分的變化會影響其出生體重。

　　發育和疾病

　　懷孕后，如果資源供應不足，對低優先級器官的投入可能減少，以保護更重要的器官，例如大腦。低優先級器官是指腎臟和肺等在子宮里沒有功能的器官。

　　動物實驗以及利用超聲波追蹤胎兒器官生長的研究發現，子宮內的不利條件與擁有較少腎元的較小腎臟有關。較少腎元意味著隨著年齡的增長，個體會出現更多腎單位損耗、更多腎元流失，以及血壓升高。

　　一位母親儲存的能量，以及其組織中蛋白質和脂肪的流通量——她一生營養狀況的反映，在胎兒生長的后期階段似乎非常重要。相關研究顯示，肌肉—脂肪比例較大且器官較大的母親，有更高的蛋白質轉化率。這使得她們的胎兒更容易獲得氨基酸，尤其在孕期的最后幾周，那時胎兒的營養需求最大。

　　胎盤尺寸和形狀的差異也能反映母親的營養狀況，并充當胎兒早期發育的生物指標。這些觀察主要來自動物實驗，也來源于對母親胎盤及胎兒出生體重的測量實驗。

　　研究人員還指出，盡管嬰兒在母親子宮內缺乏食物，但是如果出生在富裕環境中，其體重也會在1歲時趕上來。但此類補償性生長成本不低。對于魚類和鳥類而言，與出生體形較大的后代相比，那些一開始很小且生長迅速的幼鳥，更易受傳染病和其他疾病的影響，且壽命更短。

　　赫爾辛基數據也表明，那些從出生到7歲體重追上來的男孩，壽命沒有那些出生時就遵循標準軌道的男孩長。

　　英國南安普頓大學生物科學中心發育生物學教授Tom Fleming等人表示，現在成千上萬的胎兒營養不充分，因為他們的母親在挨餓、營養不良或超重。為了了解營養不良的驅動因子，研究人員進行了小組討論，并展開調查。2004年，相關項目啟動于南安普頓，然后是克拉馬斯福爾斯等地。

　　實現變化

　　通過詢問健康飲食對母親意味著什么，以及她們將用什么喂養自己的孩子等問題，研究人員確定，年輕女性知道她們和孩子應該均衡膳食且多樣飲食。但是也存在諸多挑戰，例如，需要平衡食物成本和潛在浪費間的關系;母親可能有較少動機為營造良好的家庭飲食習慣而努力等。

　　在這些情況下，為孕婦提供健康飲食信息等目前工業化國家使用的公共衛生方法似乎不太有效。Barker等人建議，一個更好的策略將能支持女性識別自己面臨的障礙，并在可能的情況下讓她們自己找出解決方法。

　　10年前，一個國際醫療專家小組對尼泊爾農村女性進行了調查，旨在降低較高的女性和新生兒死亡率。這里的女性被鼓勵參加討論組，引導者幫助她們制定簡單策略以提高圍產期保健等。

　　在隨后的兩年中，當地2.8萬農村女性中有8%參加了聚會，并將信息傳播給其他人。僅僅因為此次干預，當地嬰兒死亡率下降了30%，產婦死亡率下降了80%。研究人員稱，鞏固“疾病自我管理”項目的簡單授權機制正越來越多地被全世界應用，并且成果顯著。

　　自2009年起，Barker等人參與了南安普頓健康倡議，主要使用授權、問題解決方法提高當地貧困女性和孩子的飲食及身體活動水平，同時還對相關人員進行了培訓。在小范圍內，這些多層次方法被證明有效。

　　迄今為止，公共衛生擁護者要求制定相關規定和法律以改善飲食，例如向多脂和含糖食品征稅等。但是，這些想法不可能實現，因為增加軟飲料的稅收不符合企業或政治家的利益，而且公眾也希望能喝到便宜的飲品。

　　《自然》撰文稱，在這里人們需要達成共識。讓消費者主動要求食用更好的食物，并對政客和企業施壓。20多年前，Barker就曾寫道：“如果對早期生長環境對成年人的健康影響了解得更多，‘西方’疾病的發病率可能會最小化。”