美國的頁巖油、加拿大的油砂，成就了北美原油產量的迅猛攀升，卻也惹來了原油運輸安全的新問題。
去年7月，在加拿大魁北克省梅干提湖市發生的油罐車脫軌事故，造成72個油罐起火、20人死亡、60人失蹤、40多座房屋被毀、2000人被迫撤離。這場北美地區24年來最嚴重的油罐列車脫軌事故震驚了世界，也讓美加兩國的安全部門終于“坐不住”了。
1月23日，美國國家交通安全委員會(National Transportation Safety Board)和加拿大交通安全委員會(Transportation Safety Board)聯合表示，鑒于近一年間發生了多起油罐車脫軌事故，兩國應該加強對原油鐵路運輸的安全管理，而且要加快新監管規則的應用進程。
根據上述兩個安全委員會的建議，運輸原油的油罐車應該避開人口密集地區和環境敏感區域。另外，油罐車應該同運輸其他危險物品，如炸藥或有毒物質的車輛一視同仁。兩國鐵路部門需要進行更為詳細的安全性分析，并且需要在人口密集地區、標志性建筑附近、環境敏感地區為油罐車開發新的路線以替代現有鐵路。
建議中還指出，鐵路部門應該模仿管道運營商，建立事故應急預案，用于幫助緊急救援，以減少泄漏造成的影響。此外，兩個安全委員會還建議，應該確保危險運輸貨物被正確分類，因為根據梅干提湖市事故的調查發現，運輸的原油被錯誤地標成“危害較小”的物品。
美加兩國運輸安全部門關心原油運輸絕非一時心血來潮。近年來，美國巴肯頁巖區的繁榮，加上加拿大油砂產業的發展，兩國原油產量不斷攀升。有估計稱，巴肯頁巖區產量10年內有望達到100萬桶/日，加拿大的油砂產量也會翻番。
然而，與之形成鮮明對比的是，兩國的管道建設卻遲遲“跟不上”。由于環保組織的反對，一些大型原油運輸管道項目還遭到了擱淺。曾計劃通往加拿大不列顛哥倫比亞省的Northern Gateway管道就是其中之一;一度鬧得沸沸揚揚的Keystone XL管道項目也在規劃了10年后“沒了下文”。
鐵路抓住了這個大好機會，大力進軍原油運輸領域。根據加拿大國家能源部的數據，2012年加拿大境內通過鐵路運往煉廠和出口貿易中心的石油量，是2011年的3倍。美國方面也是大同小異。據統計，5年前，美國鐵路原油年運輸量僅為幾百萬桶，2012年卻猛增至1.7億桶。美加兩國間的原油運輸也主要依靠鐵路。
數據顯示，2012年，北美38%的原油和成品油均通過鐵路運輸。加拿大皇家銀行資本市場的報告顯示，如果不擴建Keystone XL管道，僅加拿大的鐵路輸油量到2017年就將再增42%。
“10年前，根本沒有大規模用鐵路運輸原油這回事。”美國交通安全委員會主席德博拉·赫斯曼感嘆，“我們的安全法規需要迅速跟上現實，如今無論是運輸方式還是運輸內容都出現了巨大變化。”
據了解，雖然美加兩國交通安全委員會提出的建議并不具有約束力，但是由于他們監管機構的身份，兩國的原油運輸行業均感到越來越大的壓力。1月中旬，美國鐵路企業的高管在華盛頓面見了交通部長安東尼·福克斯，承諾將在30天內審查運輸安全程序，其中包括考慮重新規劃大型城市周邊的原油鐵路運輸路線。
美國交通部表示，將考慮所有能夠確保石油安全運輸的措施。監管機構也已經著手研究原油作為運輸貨物的正確分類，并表示將盡快公布更多的措施。
不過，有專家表示，重新規劃鐵路運輸原油的路線，說起來容易，做起來難。“建新的鐵路其實很難。城鎮往往都建在主要鐵路線附近，周圍幾乎沒什么替代路線可選。”美國交通部下屬管道與危險品安全管理局前管理員布里格姆·麥科恩說，“即使有替代路線，長度往往會增加一倍，并且還存在其他困難。”
加拿大方面的官員則表示，重建鐵路路線如果不能實行，鐵路方面應該限制運載易燃液體列車的尺寸，同時降低運輸車輛的運行速度。
兩國的安全監管部門還強調了使用DOT-111型油罐車的危險性。有調查研究發現，這類油罐車沒有針對脫軌的足夠防護措施，同時也極易破裂。
其實，類似的警告早在20年前就已經提出，但是美國和加拿大的運輸部門并沒有當回事。除了之前提到的加拿大梅干提湖市的事故，2013年11 月，美國阿拉巴馬州發生了油罐車脫軌;2013年12月北達科他州也有油罐車脫軌，兩次事故均發生了巨大的爆炸，造成大量原油泄漏。
“鐵路脫軌事故并不稀奇，但是我們現在運輸的是非同尋常的貨物，冒的也是非同尋常的險。”赫斯曼在接受采訪時說，“原油運輸事故都造成嚴重后果。迄今為止，我們對此說的已經夠多了，需要展開行動了。”
加拿大交通安全委員會主席溫迪·塔德洛斯1月23日也在渥太華表示：“對梅干提湖市事故的調查研究表明，石油這種貨物并不適合用DOT-111油罐車運輸。”加拿大交通部長麗莎·萊特則在一份聲明中表示，她已經敦促交通部“加緊審查此次的建議”。
然而，對于這種目前普遍應用與北美原油運輸的油罐車型進行淘汰和翻新也是困難重重。據悉，美加兩國的鐵路安全部門針對2011年后出廠的油罐車，已經提出了新的安全標準。美國的監管機構已經開始考慮如何處理舊型油罐車。加拿大方面，塔德洛斯拒絕透露更新舊型油罐車的具體期限，她表示這需要加拿大交通部和行業共同解決。
據加拿大交通安全委員會估計，目前大約有22.8萬臺油罐車正在北美的鐵路上運行。“我們知道這不是一蹴而就的事。”她說，“淘汰現有油罐車型并非解決問題的最佳辦法。”
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