植入刺激神經的電子設備可抑制高血壓

　　許多高血壓患者對藥物沒有反應，這讓他們面臨中風、心臟衰竭和腎衰竭的風險。學者和制藥公司尋求以電子植入物代替藥物治療疾病。

許多高血壓患者對藥物沒有反應，這讓他們面臨中風、心臟衰竭和腎衰竭的風險

　　可植入設備通過刺激頸部神經降低血壓，將來也許能替代控制血壓的藥物。這一設備是近來利用神經刺激植入物治病的最新研究成果之一。

　　這類設備也許為極端嚴重的高血壓患者帶來了新希望。多達30%的高血壓患者無法以藥物完全治療，一些患者服藥時會遇到疲勞、輕度頭暈等副作用。

　　“可植入設備能降低這些患者的血壓，可以單獨使用，也可與現有的治療方法相結合。”德國弗賴堡大學微系統工程師丹尼斯·普拉赫塔（Dennis Plachta）說，“它提供了一種目前尚未完善的新選擇，并且可結合藥物一起治療。”

　　普拉赫塔及其團隊一起研發了一款微機械設備，包裹在迷走神經周圍。迷走神經位于頸部，負責在大腦和其他主要器官（包括心臟）之間交換關鍵的生理信息。20毫米長的設備將一組電極放置到神經的一個區域。

　　研究團隊認為，這一區域可以刺激血壓變化。研究者們在5只成年老鼠身上測試了他們的植入物，并發現特定的刺激模式可以在無顯著副作用的情況下將老鼠的血壓降低40%。

　　普拉赫塔稱，將該設備植入人體的過程，與利用迷走神經刺激治療癲癇的現有技術類似。首先要在頸部左側切開一個小切口，隨后外科醫生會小心地將電極包裹在神經周圍。然后這一設備將與包含脈沖發生器的膠囊相連接，膠囊將通過左側腋窩的切口植入胸部肌肉下。普拉赫塔說，整個手術耗時一個半小時或更短。

　　美國高血壓學會候任會長的約翰·比索那諾（John Bisognano）稱，這一研究成果令人印象深刻，應用了微型電子設備和顯微外科的最新進步，前途無量。

　　比索那諾是一名心血管病醫生，他在紐約州羅切斯特大學醫學中心（University of Rochester Medical Center）經營一家抗高血壓診所。他表示，病人們需要更多治療選擇，但他們服用的高血壓藥物只有那幾種，且有些人面對的副作用很嚴重，難以把藥物治療維持下去。“最糟糕的是血壓依然很高，這意味著他們面臨著中風、心臟衰竭和腎衰竭的高風險，”他說。

　　植入具備可控制身體機能的電子設備技術，已經應用了許多年。心臟病患者的起搏器大概是最著名的。電子設備還被用來控制帕金森病，且還被實驗性地用來調整一些精神狀態。它們甚至還對一些看上去不太可能的疾病有幫助，例如膀胱功能障礙和類風濕關節炎。

　　葛蘭素史克公司生物電子研發副總裁克里斯托弗·范（Kristoffer Famm）去年合著了一篇論文，探討了他和他的學術同仁稱為“電子療法”的新興領域。該公司拿出5千萬美元投資研發此類技術的公司。

　　比索那諾稱，神經刺激是一種控制血壓的邏輯機制。眾所周知，神經系統可以調節人體動脈的緊張程度，并控制心臟收縮的強度和頻率。然而有了最新的技術，這一知識才能被用來開發基于設備的療法。利用直接刺激頸動脈的實驗植入物，比索那諾已經成功地降低了血壓，而該設備的設計與德國團隊開發的植入物完全不同。

　　在新的設計下，老鼠的血壓在設備刺激神經后5秒內降低了。普拉赫塔表示，他和他的同事正在開發這一系統的“智能”版本，能夠實時監測血壓并對身體需求作出反應。他說，藥物無法適應患者的活動，但智能植入物可以，這樣就提供了治療高血壓的“定制”方法。