5月王牌聚焦：直擊21世紀重大科學難題

　　五月隨著炎炎烈日出現的還有令科學家們焦頭爛額的科學難題——英國兩家機構本月聯合啟動了一個巨額“懸賞”，解決科學難題的活動，100多位知名科學家回答了“本世紀重大科學難題有哪些”這個問題，他們挑選出了食品、水資源匱乏、氣候改變、抗生素抗性、癱瘓和癡呆六個方面的難題。

　　上個月，世衛組織發表的一項報告顯示，“后抗生素”時代即將來臨，針對這一觀點，五月不少雜志推出了相應的聚焦專題，如Nature雜志就以 “Antibiotics”為題，從多個方面提出了抗生素基礎研究和臨床應用需要面對的問題，包括抗生素耐藥性競賽，藥物研發，微生物抗性研究，合成生物學與抗生素等等。

　　青霉素這種抗生素曾在治療金黃色葡萄球菌感染中能藥到病除，但1960年代后，金黃色葡萄球菌變異成了耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA），連青霉素也無能為力了。如今MRSA感染已經成為嚴重的公共衛生問題，該病菌對常用的殺菌藥物——抗生素具有極強的抵抗能力。面對這種病菌，人們幾乎無藥可用。

　　不過目前科學家們也在加緊研制有效的方法，如此次Nature專題介紹了新型抗生素（Drug development： Time for teamwork），還有最近南卡羅萊納州立大學化學系和納米中心的唐傳丙（音譯）教授所帶領的研究團隊開發出了一種具有聚合物保護機制的“加強版”抗生素。

　　同時對于“后抗生素”時代這一看法，不少科學家們認為從某些方面來看，這一時代已經到來了。科學家們指出需要建立一個類似于政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的機構來搜集信息，并敦促政府和利益相關者制定相關政策。

　　另外五月在衰老研究方面也取得了不少重要進展，如來自哈佛大學干細胞研究所 (HSCI) 的研究人員證實，以往他們發現能夠使得老年小鼠的衰竭心臟變得更像年輕健康小鼠心臟的一種蛋白質，以相似的方式改善了衰老小鼠的大腦和骨骼肌功能。研究報告稱注入一種稱作為GDF11的蛋白質（GDF11存在小鼠和人類之中），可以改善年齡相當于70歲老人的老年小鼠的運動能力，并提高老齡小鼠大腦嗅覺區的功能——它們能夠像年輕小鼠一樣識別氣味。

　　還有來自麥吉爾大學的研究人員在實驗模式生物秀麗隱桿線蟲中揭示出了自由基是如何促進長壽的。令人驚訝地是，該研究小組發現在其他一些情況下，自由基（又稱作為氧化劑）作用于一種分子機制告知了細胞殺死自己。

　　程序性細胞死亡（或凋亡）是指損傷細胞在避免癌變，避免誘導自身免疫疾病，或殺死侵入細胞的病毒等各種情況下自殺的過程。其主要的分子機制在所有動物中非常保守，人們首先在秀麗隱桿線蟲中發現這一過程——這一研究發現獲得了諾貝爾獎。

　　麥吉爾大學的研究人員發現，當受到自由基的適當刺激之時，相同的機制實際上增強了細胞的防御，延長了其壽命。

　　本月末，還有一項重大的成果面世，那就是千呼萬喚始出來的蛋白質組草圖，兩個研究組分別利用質譜等技術公布了蛋白質組草圖，說到這些草圖（還有人類基因組草圖），好似有些空泛，具體來說發現了什么呢？其實簡而言之，就是第一：非編碼區域其實也可以翻譯蛋白，第二：可以從mRNA水平推斷蛋白水平，這樣說起來挺簡單，但實際上要獲得這些成果，確實不容易。