JCI：罕見干細胞有望治療男性不育癥

　　最近，UT西南醫學中心的科學家發現，睪丸中的一種罕見干細胞——可生產一種稱為PAX7的生物標志物蛋白，可有助于產生新的精子細胞，可能是恢復生育能力的一個關鍵所在。

　　通過在小鼠模型中研究不孕不育，研究人員發現，與發育成精子的相似類型細胞不同，這種表達PAX7的細胞可以在有毒和放射治療中存活下來。如果這些發現也適用于人類，那么最終可能帶來新的策略，保護那些接受癌癥治療的男性的生育能力。

　　病理學副教授和調查病理學主任Diego H. Castrillon博士指出：“不幸的是，許多癌癥治療方法對生育能力都有負面影響，接受這種治療的男性失去生育能力的風險很高。這是癌癥患者十分關注的一個問題。經證明，我們所確定的PAX7干細胞對癌癥治療有高度的抗性，這表明，它們可能是負責這種治療之后生育能力恢復的細胞。”

　　據美國疾病控制中心估計，不孕不育影響多達470萬的美國男性，是癌癥治療（如化療和放射治療）的一種主要并發癥。

　　這項新的研究結果發表在最近的《Journal of Clinical Investigation》雜志，為精子發育過程提供了有價值的見解。精子發育被稱為精子發生（spermatogenesis），是由睪丸中一組稱為祖細胞（progenitors）的“未成熟”干細胞所驅動。這些細胞會逐漸“成熟”變為完全分化的精子細胞。Castrillon博士及其研究小組跟蹤了小鼠睪丸中表達PAX7蛋白的祖細胞，發現這些細胞會逐漸產生成熟的精子。

　　Castrillon博士稱：“我們都知道，男性的生育能力是由睪丸中的罕見干細胞所驅動的，但是這些干細胞的確切身份一直都是有爭議的。我們的研究結果表明，這些罕見的PAX7細胞是睪丸內的關鍵細胞，它們最終會負責男性的生育能力。”重要的是，即使在暴露有毒的化療或放射治療之后，這些PAX7表達細胞仍然繼續分化，從而有助于恢復精子的發育。