難以企及的“治愈”根除艾滋病病毒之路依舊漫長

　　艾滋病可以治愈嗎？到目前為止，還沒有科學家敢大聲地回答這個問題。雖然逐漸走向治愈的努力得到了科學家的肯定，但治愈征途中還存在諸多限制性條件。加拿大《環球郵報》的專欄文章則認為，每個人都希望找到治愈艾滋病的方法，但這只是一個理想目標，因為艾滋病病毒是如此的難以捉摸，治愈之路還很漫長。

　　自艾滋病病毒被發現的30年來，科學家們已學會如何用抗逆轉錄病毒療法（雞尾酒療法）來防止病毒的復制，艾滋病病毒感染者的死亡率也已急劇下降。但研究人員至今還沒有找到如何從體內完全清除病毒的方法，這意味著患者需要終生治療，治療過程可能會導致心臟病等嚴重副作用，而且治療費用也非常昂貴。

　　與任何其他病原體不同的是，艾滋病病毒似乎天生就有潛伏和無法檢測的能力。醫學專家指出，治愈意味著不再有病毒，也無需進行治療。但艾滋病病毒具有隱身的能力，治愈就變得不太可能。

　　當前最常見的是癥狀的長期緩解，也就是讓體內的病毒保持在檢測不到的水平，從而使病毒無法破壞免疫系統，但停止治療仍然有風險。這一點在著名的美國密西西比艾滋寶寶的案例中表現得很明顯。該寶寶在出生時艾滋病病毒檢測呈陽性，出生31小時后接受治療，并持續治療了18個月。停止治療后，一度無法檢測到病毒，這似乎表明她已完全康復。但寶寶在27個月時，病毒又死灰復燃，必須開始重新治療。

　　另一個有趣的例子是維斯康蒂人群，這是一組14名法國患者，他們在1996年至2002年間感染了艾滋病病毒，所有人在感染病毒的10周內開始接受治療，但后來都停止了治療。這些接受治療的患者至少在4年內已檢測不到體內還存有艾滋病病毒，個別人甚至持續了十年之久。

　　癥狀得到長期緩解是明顯的，但這是否算得上是徹底治愈了呢？那就看看加拿大艾滋寶寶的案例吧。5個艾滋寶寶在出生后不久就接受了雞尾酒療法治療。美國密西西比寶寶病情復發的新聞上了報紙頭條后，研究人員對這5名寶寶的情況進行了復查，發現其中4個持續接受治療的2至8歲兒童體內已無病毒跡象，而停止治療的兒童體內又檢測到了病毒。

　　迄今為止，7800萬艾滋病病毒感染者中似乎只有一例相對意義上可稱為“長久治愈”。那就是著名的柏林患者蒂莫西·雷·布朗。他于1995年被確診感染了艾滋病病毒，2006年被確診患上了白血病。他從一名CCR5受體突變的患者身上移植了骨髓后，奇跡般地獲得了一個全新的超強免疫系統。之后，他停止了艾滋病治療，從那時起到現在的8年里，醫生尚未在其體內發現艾滋病病毒。但人們通常不太關注的是，這種治療方法幾乎要了布朗的命，并使其成了生活無法自理的人。而接受相同療法的至少兩名患者已失去了生命。

　　雖然沒有大規模治療的實用性，重建免疫系統的概念還是值得關注。至少有4名白血病患者（波士頓和悉尼各有2名）已用此種方式一度“治愈”了艾滋病。波士頓的感染者在骨髓移植的3到7個月后重新檢測出病毒，而悉尼的感染者雖然未檢測出病毒，但其一直沒有停止雞尾酒療法治療。

　　專家認為，治愈艾滋病在道德倫理上是相當復雜的。病人是否已被治愈，停止治療會否將患者的生命置于危險之中，最佳療法應以身體健康為目標，而不是僅以殺死病毒為主。另外，尋找艾滋病治療方法的支出也是巨大的，這可能會擠占其他預防和治療工作的經費。

　　盡管如此，科學家們已經從這些不尋常的案例中學到了一些重要的經驗教訓：感染后盡快治療非常重要；研究人員需要開發更好的工具來發現病毒，因為檢測不到并不意味著它已經一去不復返了。

　　研究人員目前正試驗“先踢后殺”（kick and kill approach）療法，力圖將病毒從其藏身之處激活，然后殺死它。近期在墨爾本舉行的第20屆國際艾滋病大會上，專家討論最多就是丹麥研究人員提出的一種方法，即利用抗癌藥物羅米地辛將艾滋病病毒誘出，然后使用高劑量的藥物將其爆破。但不幸的是，這種方法仍無法根除病毒，這也意味著就目前的科研水平來說，艾滋病的治愈仍然遙遙無期。

　　有專家甚至斷言，艾滋病很難或永遠無法治愈，即便未來能夠找到治愈的方法，高昂的治療費用也不是普通艾滋病患者能夠承擔得起的。