人類老化和癌癥研究新方向

　　由德州農工大學和辛辛那提大學的科學家組成的研究小組發現，在DNA結構和與端粒的關系，以及它們如何影響細胞老化和癌癥方面，一種常見的雜草-擬南芥和人類的癌細胞能夠提供一些非常特殊的信息。

　　在這項研究中，小組人員檢測了擬南芥(Arabidopsis)的端粒，發現了一套新的重要的端粒蛋白。然后在人類研究中，他們發現該蛋白可能有助于理解人類的癌癥和細胞老化。該研究結果發布在近期的《Molecular Cell》上。

　　端粒位于每個染色體的末端，由DNA和蛋白質組成。其主要的功能是保護染色體的末端，它們同樣在細胞分裂中具有重要作用。研究人員相信在細胞壽命方面端粒也承擔了重要的角色。

　　研究人員發現移除植物的端粒蛋白會導致染色體末端與末端相連，對植物生長產生重要影響。此外，在移除人類癌細胞的一個蛋白后，他們發現這引起了廣泛的DNA損壞，導致一些端粒的完全丟失。研究人員介紹說，端粒在保護染色體方面具有重要作用，其帽子能夠阻止染色體并合。同樣端粒的長度也決定了細胞分裂的次數。

　　然而，科學家還不能完全理解端粒的帽子結構如何阻止染色體連接或調控端粒長度。這是一個重要的問題，因為端粒如果出問題會導致疾病發生，比如癌癥，過早老化，再生障礙性貧血，肺纖維化等。這個新發現的蛋白復合物能保護端粒的帽子結構，或能為人類疾病的相關研究開辟新的道路。