將為治療男性不育帶來希望，同時也存在巨大的道德和倫理爭議
醫學專家估計這項最新科學成就可能最早在5年內就會被用于體外受精診所，屆時可以使成千上萬的不育男性擁有自己的“基因”兒女。而這僅需要患者的一小點皮膚組織即可。
但是這項最新成果也充滿了醫學和倫理學爭議。設想一下，醫生可以利用這項成果完全依靠人造手段制造出嬰兒。更令人可怕的是，那些長眠地下的男性也可能從墳墓里制造出自己的后代。
據7月7日的《干細胞與發育》(Stem Cells and Development)刊文介紹，英國紐卡斯爾大學的科研人員致力于人體干細胞研究，并且首次造出人造精子。生物學家卡里姆調制出一種化學物質和維生素構成的“雞尾酒”，在這種“雞尾酒”培養環境下，人體干細胞轉變成精子。干細胞是一類具有自我復制能力(self-renewing)的多潛能細胞，在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞，醫學上稱為“萬能細胞”。干細胞的發育受多種內在機制和微環境因素的影響。目前人類胚胎干細胞已可成功地在體外培養。最新研究發現，成體干細胞可以橫向分化為其他類型的細胞和組織，為干細胞的廣泛應用提供了基礎。
生物學家卡里姆調制出一種化學物質和維生素構成的“雞尾酒”，在這種“雞尾酒”培養環境下，人體干細胞轉變成精子。
通過顯微鏡觀測，科學家清晰地看到了這種人造精子有頭和尾，并能像正常的精子一樣游動。
通過顯微鏡觀測，科學家清晰地看到了這種人造精子有頭和尾，并能像正常的精子一樣游動。卡里姆教授表示相信這種人造精子能夠使卵子受孕，并能制造出健康的小寶寶。卡里姆教授還將進行進一步研究，以確定該項成果的安全性，并申請監管部門許可，利用人造精子開展實驗室人工受孕研究。
據悉，制造出人造精子的干細胞取自于生命最初階段的胚胎，但是科研人員希望能夠利用男子的皮膚組織制造出人造精子。那就需要把皮膚組織細胞置于特定的培養環境中，讓其生物鐘調整到胚胎干細胞的狀態，然后再轉化成精子。
通過體外受精技術，人造精子可以植入到卵子之中，那樣不孕男子就可以擁有自己的骨肉了。不過英國法律禁止用實驗室產生的人造精子和人造卵子進行體外受精。科研人員認為有必要對此進行調整。醫學人員也相信這項最新成果也有助于人們更好地認識和研究不孕不育癥。認識到精子產生過程的缺陷，可以幫助醫學專家研制出能夠提高懷孕幾率的神奇藥物。
卡里姆教授說：“這是一項重大的科學進展，因為它能使科研人員仔細研究精子的生成過程，有助更好地了解男性不育的原因。弄清楚為什么會發生男性不育，以及致病因素。男性不育越來越普遍，沒人知道具體原因。我們將會在實驗室對污染和營養等方面因素展開研究。”
科研人員同時也意識到了該研究成果的道德和倫理風險。他們承認存在通過提取死者皮膚組織細胞，那些長眠地下的男性也可以制造出自己的后代的可能性，卡里姆教授說，“這正如電影侏羅紀公園里的場景一樣。理論上有這種可能性，但是人類的生殖不僅僅是生理現象。人們必須考慮心理、社會和倫理因素。”
科研人員也曾試圖利用女性胚胎制造出精子，但是實驗失敗了。這表明在繁衍后代方面，男性占有主導地位。但是有朝一日科學家也許會通過女性干細胞制造出人造卵子，屆時人造精子和人造卵子結合，將會誕生完全人造的嬰兒。
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