研究人員發現把兒童從羅馬尼亞的孤兒院移到家庭寄養環境中，改善了這些兒童的認知發育，這項研究也許能給沒有穩固的家庭寄養系統的國家提供公共政策上的借鑒。在羅馬尼亞，對機構和家庭寄養兒童的文化態度通常與美國等國家不同，這項研究第一次科學地研究了機構照顧幼兒對兒童發展的影響。
研究開始的時候，羅馬尼亞還沒有棄兒的家庭寄養系統。受羅馬尼亞政府邀請，Charles Nelson和同事與羅馬尼亞的社會工作者緊密合作，在布加勒斯特建立了這樣一個系統。他們隨機地把一些孤兒院的兒童移到寄養家庭中，然后用一系列的標準測試對這些兒童與留在孤兒院的兒童進行了比較。總體上，42個月和54個月后的測試表明，家庭寄養兒童比留在孤兒院的表現得更出色，但是仍然不如從來沒有在機構照顧下生活過的兒童。這些結果還表明，兒童進入家庭寄養系統越早，他們發育的改進越大。文章作者指出，他們將研究早期的發現向羅馬尼亞政府作了匯報，之后，該國通過一項法律，禁止把兩歲以下的兒童放到孤兒院這樣的機構，除非該兒童有嚴重的身體或智力障礙。一篇相關的研究評述討論了這項研究的生物倫理問題，結論是該項研究的設計成功地保護了參與的兒童。
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