目前的人工降雨技術一般是在空中播撒碘化銀顆粒作為凝結核，促使水蒸氣凝結，而一項最新研究顯示，可以使用激光將空氣分子離子化，使之成為天然的凝結核，從而達到人工降雨的目的。
新一期英國《自然·光子學》雜志刊登報告說，瑞士等國研究人員發明了這種新技術。其原理是向空氣中發射一種高能量短脈沖激光，它會使照射路徑上的氮氣分子和氧氣分子離子化。這些離子化的空氣分子就成為天然的凝結核，促使水蒸氣凝結為水滴。
研究人員向含有水蒸氣的實驗裝置中發射這種激光，可以馬上觀察到直徑約50微米的水滴形成，這些小水滴還會進一步合并為直徑約80微米的大水滴。戶外實驗也顯示，在空氣濕度較高的情況下，發射這種激光可以促使空氣中水滴的形成。
瑞士日內瓦大學研究人員熱羅姆·卡斯帕里安介紹說，這一技術目前還處于初級階段，不能馬上用于人工降雨，因為一束激光只能促使其所照射的路徑上形成水滴。下一步研究將探索是否能通過用激光掃過天空的方式，促使水滴在更大面積的空氣中形成。
還有觀點認為，雖然一束激光不能直接用于人工降雨，但可以通過測量它所促使形成的水滴規模來判斷空氣濕度，從而幫助降雨預測。
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