“人造生命”指向“萬億美元”

　　內容摘要： 克雷格?文特爾的“人造生命”撼動的已不只是科學界，更有美國的政治中心。而這些對文特爾來說，即使不算是紙船風波，但也絕不是駭浪驚濤；因為文特爾在美國生物學界就是以“壞小子”出名、踏著風浪過來的。

　　克雷格?文特爾的“人造生命”撼動的已不只是科學界，更有美國的政治中心。

　　他掛帥的研究所宣布“人造生命”問世沒幾天，美國國會眾議院能源和商務委員會即要求文特爾出席特別聽證會。日前，文特爾來到華盛頓國會山，為其引發巨大的“倫理擔憂”的人造生命研發作證。

　　科學家為研究成果上國會接受質詢在美國罕見。

　　不僅如此，美國總統奧巴馬在“人造生命”消息一出，即要求美國生物倫理委員會“督察此事”。顯然完全預估到此事將掀起怎樣軒然而復雜的波瀾，奧巴馬顯得很講究“進退有據”，奧巴馬的指示是：“評估此研究將給醫學、環境、安全等領域帶來的任何潛在影響、利益和風險，并向聯邦政府提出行動建議”。

　　而這些對文特爾來說，即使不算是紙船風波，但也絕不是駭浪驚濤；因為文特爾在美國生物學界就是以“壞小子”出名、踏著風浪過來的。

　　小時候對學習“根本不上心”

　　文特爾1946年出生在美國鹽湖城。后來全家遷居到舊金山的郊外小城密爾布萊，文特爾就在那里長大。上高中的時候，文特爾差點因學習成績不好退學。他整天不是追女孩就是去沖浪。文特爾的弟弟、在美國宇航局任設計師的基恩說：“他當時在學習上沒什么動力，他對這些根本不上心。”

　　但文特爾后來卻辯解說，他從小就得了一種罕見的“視覺記憶”缺損疾病，就是對不是親眼所見的圖象，大腦都不能留存記憶。“別人讓我看張照片，再把照片藏起來讓我回憶照片的樣子，我死活記不起來，這對生活、特別是學習非常不利。”文特爾說。

　　中學畢業后，文特爾參加了海軍醫院兵團，接受了醫護兵的訓練，并被派往越南戰場。有報道說越戰對文特爾影響很大，使他意識到“生命的珍貴”。文特爾回國后就攻讀圣迭戈大學的生物化學學士學位，幾年后又獲得生理學和藥理學博士學位，從此走上了生物科技之路。

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　　叫板基因研究的“聯合國軍團”

　　1990年，國際人類基因組計劃啟動，美、英、日、法、德及中國相繼加入其中。該項目動用30億美元巨資，計劃在2005年完成全人類基因組的測序工作。但克雷格?文特爾卻跳出來悍然挑戰這個基因研究的“聯合國軍團”。

　　1998年，從風險投資公司拿了3億多美元的文特爾組建了塞萊拉公司，此前文特爾一直在馬里蘭州一家國立衛生研究院工作。文特爾宣稱：塞萊拉將在3年內完成人類基因組的序列測定。文特爾毫不掩飾他的目的：搶先完成人類基因組測序，將人類基因組圖譜申請ZL。

　　各國科學家都覺得文特爾狂到有點“瘋”。但其實文特爾是有備而來。因為他在衛生研究院工作時，已自己研發出獨特、快速的基因測序方法――文特爾將其稱為“霰彈槍式測序法”。

　　這個方法是把一個細胞的所有基因粉碎成無數DNA小片段，供測序機“破譯”。計算機處理由此生產的瑣碎數據，并把密碼拼接成基因組序列。這種方法和當時各國所用的“快速標簽測序法”的不同之處，就在于把巨量工作交給計算機，從而極大地提高了基因測序速度。

　　為阻止人類基因組ZL落入危險的文特爾“個人私有”境地，2000年3月，當時的美國總統克林頓和英國首相布萊爾聯合發表聲明，宣布美英將支持把基因組數據向全世界“免費公開”。而“聯合國軍團”也被迫與文特爾的團隊比“時速”，不斷調整、加快基因組測序步伐。最后的結果是，經過復雜的談判和克林頓的親自協調，實行“公”、“私”兩大團隊合營。

　　同年6月26日，克林頓在白宮向世界宣布“人類基因組草圖”完成。文特爾站在克林頓的一側，從此“天下誰人不識君”。

　　萬億美元的“遠大目標”

　　人造生命“辛西婭”的問世現在又一次使文特爾立于全球目光的聚焦點。而文特爾告訴世人：他有著“更為遠大的目標”。

　　文特爾自信地表示：“人造生命”的技術價值“超過萬億美元”，將成為非常強大有用的生物學工具。推出由人工基因與自然細胞合成的“辛西婭”僅僅是一個更宏大工程的一小步，未來他們可以根據客戶需求提供“訂制”的有機物。

　　文特爾從不掩飾他科研工作的“商業指向”。當初因為人類基因組圖譜“ZL計劃”落空，不但令他自己錢包大損，甚至后來還被塞萊拉的董事們踢出公司，當時文特爾情緒低落到選擇逃到他那艘95英尺長的新游艇“魔法師二號”去自我療傷。但這一次文特爾應該不再失手了，“人造生命”成果由文特爾自己的研究所一手掌控。

　　據美國媒體報道，文特爾已經和石油巨頭埃克森美孚達成協議，要制造可以吸收二氧化碳并將其轉化為燃料的水藻――一種能賺大錢的有機物。