人造生命現階段無嚴重影響

　　隨著世界首例“人造生命”辛西婭的誕生，合成生物技術引發的倫理和道德之爭不斷升溫。近日，美國聯邦眾議院能源和商務委員會緊急就此舉行聽證會，與會的 “人造生命”締造者克雷格·文特爾及其他人造生命科學家、生物倫理學家和眾議員們經過激烈探討達成一個基本共識：合成生物技術現階段還不會立竿見影地引起環境、安全及倫理方面的嚴重問題，但還需要密切關注其未來發展情況

　　人造生命引發強震：眾議院首度就此召開聽證會

　　 5月27日，在華盛頓國會山，美國聯邦眾議院能源和商務委員會(HouseEnergyandCommerceCommittee)緊急就引發倫理擔憂的人造生命研究舉行了一場題為“合成生物學發展及其對醫療衛生和能源意義”的聽證會。

　　5月20日，基因研究急先鋒、美國科學家克雷格· 文特爾宣布世界首例“人造生命”(syntheticlife)誕生，并為它起名為“辛西婭”(Synthia，意為“人造兒”)。他表示：“"辛西婭" 其實是一個人工合成的基因組，是第一個人工合成的細胞，也是第一種以計算機為父母的可以自我復制的生物。”

　　文特爾在公布其研究成果的《科學》雜志上自豪地表示：“我們進入了這樣的一個時代：能束縛人類的只有他的想象。”他表示，“人造生命”將成為非常強大有用的生物學工具。實驗中，科研人員先將“山羊支原體”的內部挖空，再向其中注入“蕈狀支原體”的DNA，最后新的支原體終于開始自我繁殖，成為世界首個“人造生命”。雖然實驗原理聽起來很簡單，但是科研人員在15年間花費4000萬美元才得以成功。

　　這一研究結果的公布在全世界學術界引發軒然大波，一些環保和倫理組織還呼吁美國政府高層嚴格監管此項技術，確保不會外流，以防對人類生存的環境造成無法估測的破壞。“人造生命”更在美國的政治中心引發“地震”，數年來首度吸引了美國政府高層對這一學術領域的關注。

　　美國總統奧巴馬在“人造生命”消息公布當天，就不無擔憂地要求美國生物倫理委員會花費長達6個月的時間，評估這類研究將給醫學、環境、安全等領域帶來的潛在影響、利益和風險，并責成該委員會向聯邦政府提出行動建議。奧巴馬同時要求，確定這類技術的合適倫理界限，將其危害控制到最小程度。

　　鑒于奧巴馬總統和社會各界的壓力，美國聯邦眾議院負責規范此類研究的能源和商務委員會，在“辛西婭”這一人工合成生命體面世一周后，即5月27日，不得不就合成生物學技術的倫理問題召開由人造生命研究專家、生物倫理學專家出席的聽證會，會議的主角當然少不了“人造生命”的締造者———克雷格·文特爾。

　　五位科學家作證：現階段不會引發嚴重問題

　　美國聯邦眾議院能源和商務委員會的資料表明，參與作證的人造生命科學家，不僅包括美國私立科研機構克雷格·文特爾研究所主席———克雷格·文特爾博士，還邀請了數位此類領域的權威———杰伊·基斯林博士，伯克利勞倫斯國家實驗所教授；德魯·恩迪博士，斯坦福大學教授；安東尼·福西博士，美國國家過敏和傳染病研究所所長；格雷戈里·克貝尼克博士，美國應用倫理學機構———黑斯廷斯中心生物倫理學專家……

　　其中，來自伯克利勞倫斯國家實驗所的杰伊·基斯林博士在聽證會上介紹了制造微生物用于吞噬污染研究的情況。他表示，目前在美國合成生物技術已有所應用，兩家生物燃料企業已開始使用相關技術，制藥公司賽諾非—安萬特公司已獲準利用經過合成生物技術處理的啤酒酵母生產抗瘧疾藥。

　　生物倫理學專家格雷戈里·克貝尼克博士則作證說，合成生物技術在目前階段不會帶來倫理風險。而美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福西博士則就其研究所與文特爾利用生物工程學技術合作開發流感疫苗作了證。

　　這些專家樂觀地預計，如果提供良好的監管環境，假以時日，此類技術將在開發清潔燃料、新疫苗及廉價藥品等領域得到廣泛應用。

　　經過此次聽證會，與會的人造生命研究專家、生物倫理學專家還有國會的眾議員們基本達成一個共識：合成生物學技術現階段還不會立竿見影地引起環境、安全及倫理方面的嚴重問題，但還需要密切關注其未來發展情況。

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　　能源和商業委員會主席：聽證會上部分認可該技術

　　在本次聽證會上，絕大部分的時間都用于評估合成生物學技術未來的發展和可能帶來的影響。

　　美國眾議院能源和商業委員會主席、來自加利弗尼亞州的民主黨人亨利·瓦克曼斯也在聽證會上發表講話，對此技術表達了一定程度的認可。他認為：“合成生物技術可能會降低我們對石油的依賴，解決氣候變化問題。這一技術的發展可能會為我們帶來清潔、可再生能源，這樣就可以減少或代替現有能源，減少污染、減緩全球變暖。”

　　可以說，在美國聯邦參眾兩院召開聽證會的歷史上，某個科學家因為其研究成果而在會上接受質詢實屬罕見。

　　克雷格·文特爾，這位63歲、曾連續兩年入選《時代》周刊影響世界100人的著名科學家，在國會山堅決地表示：“生物合成技術能最終能幫助人類擺脫對原油的饑渴。人工合成的細胞并非無中生有的生命，它的母體來自電腦工程。”

　　其他專家在發言中也對此項引發公眾擔憂的技術不無回護。美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福西博士在聽證會上說：“我們需要警醒的是，大自然本身才最有可能制造和產生對人類有危害的生物。人們不需要過度擔憂一些僅僅需要關注的事物。”

　　福兮禍兮尚無定論：需政策制定者理性管制

　　“人造細胞”真正問世后，盡管文特爾稱，在第一個實驗開始前，就已經請教過許多倫理學專業人士，包括與賓夕法尼亞大學生物倫理中心長期合作，并向美國政府匯報此事。然而實驗成功的消息公布后，還是招致很多人的攻詰。有人指責文特爾想充當“上帝”、“造物主”，更有人擔心研究結果會被用來合成大批生化武器。還有相當一部分科學家的評價比較嚴謹，認為文特爾研究所只是部分合成了現有細胞，并未跨越“無中生有、創造生命”的界限。

　　然而，也有人褒獎文特爾的研究成果，認為這是生物學的一大進步、前途無量。美國拉特格斯大學分子生物學家埃布賴特就稱贊說：“這是人與自然關系的一個轉折點。”

　　近年來，從克隆羊多利到現在“人造生命”的誕生，克隆技術、干細胞技術和基因工程等科學一直在飛速進步。這些學術界的重大突破未來也許可以應用到人類生活的各個方面，甚至開發出新的能源，緩解目前人類發展的困局。然而，由此引發的倫理和道德之爭也從未停止過。

　　人造生命等高新技術的應用前景固然廣闊，但也不可忽視此項技術是一把雙刃劍。如果人們沒有徹底掌握它、如果發生變異，那對人類的生存環境、對自然的破壞也是相當大的。因此，還需要政策制定者對此類技術理性管制。