PNAS：科學家分離出人類胚胎中胚層祖細胞

　　在最新一期的美國《國家科學院院刊》（PNAS）網絡版上，美國加州大學洛杉磯分校布羅德干細胞研究中心的科學家們描述了一個標志人類胚胎干細胞分化最初階段的細胞群，這些細胞由此將進入一個發育路徑，并最終形成血液、心肌、血管和骨骼等。

　　此項發現或將幫助科學家們創建出可用于再生醫學的更好、更安全的組織，也將允許科學家們更好地了解可成為身體內任何細胞的多能干細胞與那些失去了多能性、正在變成特定組織細胞的細胞之間的差異。

　　在早期發育階段，人類胚胎干細胞遵循3個不同的發育路徑來形成最初的生殖細胞層：中胚層，外胚層和內胚層。這3個胚層細胞接下來會變成各種人體組織。在這項研究中，加州大學洛杉磯分校病理學和實驗室醫學教授蓋伊·克魯克斯博士和她的團隊對隨后將進入中胚層路徑的人類胚胎干細胞進行了研究，此一路徑最終將導致形成血液細胞、血管、心臟細胞、肌肉、軟骨、骨骼和脂肪。

　　在將人類胚胎干細胞放入培養皿中三四天后，研究人員發現這些細胞的一小部分已失去了表征細胞多能狀態的一個重要的表面標志特征，并獲得了新的代表中胚層細胞的標記。由于這些標記陳列在細胞表面，利用特異性抗體就可從培養皿的其他細胞中分離出人類胚胎中胚層祖細胞（hEMP細胞）。

　　研究人員表示，hEMP細胞是從人類胚胎干細胞轉變成中胚層細胞的最初階段細胞。盡管這些細胞似乎必定會形成中胚層，但它們尚未確定會形成何種中胚層組織。

　　克魯克斯的研究重點是利用人類胚胎干細胞制造出造血干細胞。研究表明，由實驗室中的人類血液干細胞制成的造血干細胞缺乏在骨髓或臍帶血中的造血干細胞所擁有的某些功能，因此，由胚胎干細胞而來的造血干細胞并不能發育成一個最理想的免疫系統。克魯克斯希望，hEMP細胞可用于創建和骨髓與臍帶血中造血干細胞一樣功能強大的造血干細胞，這些細胞將可安全地用于人體，以治療諸如白血病和鐮狀細胞貧血癥等疾病。

　　經廣泛測試證明，hEMP細胞失去了形成畸胎瘤的能力，而形成畸胎瘤的能力是胚胎干細胞的一個標志。克魯克斯表示，正是基于可能形成畸胎瘤的風險，研究人員普遍認為在人體中使用多能干細胞并非良策。此次分離出的hEMP細胞由于不具備形成畸胎瘤的能力，因此，對于開發用于人體的治療方法來說，hEMP細胞應是一個安全的選擇。

　　目前，研究人員正在研究如何以最佳方式引導這些hEMP細胞發育成中胚層細胞譜系中的任何類型，并對這些細胞加以操控，以使它們在增殖和分化時成為功能性細胞。