國際熱核聚變實驗堆計劃進入決定性階段

　　就像預期的那樣，經過多方努力，國際熱核聚變實驗堆（ITER）管理委員會終于在7月28日批準了ITER計劃的《基本文件》，這標志著ITER計劃進入決定性階段。這份文件概括地論述了ITER計劃的設計、時間表和費用，并批準日本核聚變科學家Osamu Motojima擔任新的ITER組織總干事，為這項旨在利用與恒星相同的能量來源的宏偉計劃掌舵。

　　盡管ITER的最終選址——法國的卡達拉舍——早已塵埃落定，但是其設施建設卻由于核聚變科學家在最后的設計變化上角力而拖延下來，同時ITER計劃的7個國際參與方——歐盟、中國、美國、日本、韓國、俄羅斯和印度——一直在試圖解決如何處理飛速上漲的設備建設開銷的問題。

　　特別是已經承擔了45%的ITER開銷的歐盟，正在努力從現有的預算中籌措到足夠的經費——其成員國紛紛拒絕額外增加投入的要求。

　　盡管《基本文件》得到了批準，但是ITER的成員國依然拒絕向公眾透露預估的項目所需全部成本；并且進行總體費用評估也是一件非常苦難的事，這是因為ITER計劃的許多設施都是由不同的國家通過以貨代款的捐獻形式建成的。

　　盡管如此，現有的預測表明，在ITER最終建成并實現“最初的等離子體”時——目前估計將于2019年11月完成，它將耗費160多億歐元。

　　國際熱核聚變實驗堆是為驗證全尺寸可控核聚變技術的可行性而設計的，其原理類似太陽發光發熱，即在上億攝氏度的高溫條件下，利用氫的同位素氘、氚的聚變反應釋放出巨大能量，從而為人類提供可持續發展的潔凈能源。與其他能源相比，核聚變的原料取自海水，可以說是無窮無盡，同時它還不會產生二氧化碳等溫室氣體，對環境也幾乎沒有放射性危害。目前，石油、天然氣和煤等化石能源正逐漸枯竭，而人類正在使用的核裂變能以及水能、風能、太陽能和生物能等可再生能源也具有自身的局限性。

　　ITER計劃將分3個階段進行：第一階段從2007年年底開始至2019年，為實驗堆建設階段；第二階段持續20年，為熱核聚變操作實驗階段，其間將驗證核聚變燃料的性能、實驗堆所使用材料的可靠性以及核聚變堆的可開發性等，為大規模商業開發聚變能進行科學和技術論證；第三階段歷時5年，為實驗堆拆卸階段。實驗階段結束后，各參與方還將同時進行示范堆建設，為最終實現商業堆開發作準備。

　　ITER實驗堆高度為24米，直徑30米，計劃產生等離子體的體積為840立方米，維持時間為400秒，聚變能500兆瓦，輸出與輸入能量比最低為10:1，最高可達到30:1。據專家介紹，這一計劃是在業已取得的大量研究成果基礎上制定的，成功的可能性非常大。

　　2006年5月24日，參與這一計劃的七方草簽了與該計劃有關的一系列合作協議，同年11月簽署了ITER條約。2007年10月24日，該條約正式生效，標志著ITER組織正式成立，ITER計劃進入正式實施階段。根據協議，各參與方主要通過實物和資金兩種方式為ITER計劃作貢獻，研究成果各方共享。