現在與幾十年前相比，農民們的生活水平顯著提高了：小時候吃不到的白面饅頭，現在普通農民的餐桌上都能看到;農民家里用上了電風扇、電話、彩色電視機、洗衣機、甚至空調;原來破舊的草房，現都換成了清一色的瓦房。然而，這些可喜變化背后付出的環境代價也是巨大的。“山清水秀，空氣新鮮”曾經是農村人最自豪的，現在這一切即將成為歷史。中國經濟高速發展，犧牲了鄉村自然資源和生態環境。近30年來，中國鄉村主要環境變化表現在以下幾個方面：
第一，化肥、農藥污染嚴重，白色污染異軍突起。(看“中國需高度警惕耕地白色污染“)現代農業過分依賴化肥、農藥、除草劑、殺蟲劑、農膜等化石型生產資料，糧食增產的同時，環境污染也接踵而至。中國單位耕地面積化肥平均施用量為434.3千克/公頃, 是化肥施用安全上限的1.93倍，但利用率僅為40%左右。農藥平均施用量13.4千克/公頃，其中高毒農藥占70%，有60%～70%殘留在土壤中。現在的農村是充滿了殺機的“殺場”，大量農藥充斥在果園、菜園、養殖場、農田中，生產反季節蔬菜加重了農藥和化肥的濫用。除種植玉米和小麥等常規作物外，農民種植花生、棉花、大蒜、西瓜、西紅柿、黃瓜、黃煙、芹菜等等，幾乎無一不使用農膜。每年全國農業生產需要50萬噸農膜，殘膜率高達40%。白色污染遍布中國鄉村，形成“白色恐怖”。除此之外，畜禽糞便污染也相當嚴重，其排放量超過工業固體廢棄物2倍多，部分省份超過4倍多。
第二，野生動物減少，鄉村生物多樣性降低。大量農藥和除草劑使用，并沒有從根本上控制住害蟲和雜草，與此同時，一些鄉村原本存在的野生動物尤其是害蟲的天敵們卻被殺死了，生物多樣性急劇下降。目前的北方農村，秋天已基本看不到南遷的大雁，夏天很難看到成群飛著的蜻蜓，燕子也明顯地少了，因為它們找不到搭窩的地方——過梁改用天花板了。多樣化的森林變成了楊樹純林，鳥類找不到合適的地方做窩。大量濕地消失致使青蛙等兩棲類動物喪失家園，河里的魚蝦因為污染而消失。即使讓人生畏的蛇，也因為誤食了被耗子藥毒死的老鼠而喪生，就連那渾身有毒的蝎子也逃脫不出食客的嘴巴。
鄉村消失的不僅僅是蜻蜓、知了、大雁、燕子，喜鵲、小黃雀、青蛙、蛇、野兔，消失的是我們的自然生態。幼時的鄉村充滿著野趣與童趣，那是兒童的天堂，是小動物們的樂園。如今，這一切都成了歷史，成了記憶。我們擔心，也許有一天，我們的后代已經不知道什么是蜻蜓和知了了。
第三，樹種趨于單一，“大樹進城”帶來鄉村大樹、老樹和古樹浩劫。(看"'大樹進城'不妥當") 為追求短期經濟利益，農民們賣掉了本地樹，而改種速生樹。北方基本上以楊樹為主，原來老百姓喜歡種的榆樹、國槐、洋槐、白蠟樹、楸樹、泡桐、梧桐、楓楊、柳樹、柏樹、松樹等幾乎被清一色的楊樹所取代，大半個天下的樹木都姓了“楊”。(看"人們為什么熱衷于栽楊樹?") 南方鄉村則以杉木、馬尾松為主，近來有被來自澳大利亞的桉樹“占山為王”的趨勢。大樹進城之風蔓延全國，城市街頭一夜之間站滿了樹販子從鄉村挖來的大樹、老樹和古樹。城市的美麗，是以極其丑陋的做法，通過犧牲鄉村生態為代價實現的。在農村，幾乎看不到代表鄉村文化的大樹和老樹，樹木幾年就換一茬，給人感覺是中國永遠處在發展中階段。
第四，鄉村濕地消失，農家孩子缺少了親水空間。過去的農家男孩子，幾乎沒有不會游泳的，而現在會游泳的已經非常少了。有3萬學生的某農業大學成立游泳俱樂部，前來報名的不到30人，大部分學生都是“旱鴨子”。一個重要原因是池塘被填平了，改造成了旱地，鄉村湖泊和河流濕地消失了，孩子們從小就失去了戲水空間。河流可能還有水流動，但成了上游工廠的“排污溝”，那里的水已經不能讓人親近。鄉村大量濕地的消失造成的直接后果是干旱進一步加劇。有人經常抱怨現在的降水量經常達不到歷史時期的平均值，甚至只有一半，就可能與濕地的消失有關系。由于地面干燥，“上氣不接下氣”，有云不下雨，這樣的天氣現象在北方農村逐漸增多了。
第五，秸稈焚燒禁而不止，收獲季節里農田狼煙四起。(看"何時驅散田野里的'狼煙'"?) 由于沒有給秸稈找到一個很好的出路，農民為圖省事，匆忙收獲完糧食后，秸稈就地焚燒，造成嚴重的環境污染，誘發高速公路事故，迫使機場關閉。2007年9月26日，原本只是一場輕霧，卻在農民焚燒秸稈的“狼煙”助長下迷了濟南人的眼，濟南機場將近30個架次的航班降落受到影響，來訪的俄羅斯國家杜馬議員的專機只好迫降，造成非常不利的國際影響。由于城市周邊農村焚燒秸稈等原因，城市空氣中可吸入顆粒物含量明顯增高，尤其夜間空氣污染程度加重，已屬重度污染天氣。北京每年的“藍天計劃”多次因周邊省份焚燒秸稈而“夭折”。
第六，沙子、石頭和土壤的消失。城市和工業高速發展，需要大量的建筑材料，這些材料依然是取自農村。昔日的銀沙灘被挖得千瘡百孔，河流喪失了泄洪能力;大片的山體被炸開，石山被切割成石頭、石板，或加工成各種“藝術品”運往城市或海外。對石材的需求，開始破壞的是一些不知名的山體，現在連泰山也有人打起了主意。有人迷信泰山石，認為它能夠鎮宅避邪，就到泰山周圍販運石頭，泰山石生意一路看好。建筑需要大量的磚頭取自農田里的黏土，磚瓦場遍布農村。更令人擔心的是，城市和工廠由于缺乏長久規劃，經常是“建了拆，拆了建”，那些封存在水泥中的沙子永遠失去了利用價值，獲取新建筑材料繼續加劇了鄉村生態環境的破壞。
農民生活富裕了，但是他們的生存環境質量卻變差了，一些怪病也多了起來。人們的富裕是以環境的污染和健康作為代價，我們的生活還能夠充滿陽光么?“人們窮怕了，有了錢還管什么環境”，這是我聽到的最多的聲音。針對上述嚴峻的現實和人們的麻木意識，我們只有大聲疾呼：救救鄉村生態!
蔣高明，中國科學院植物研究所首席研究員、博士生導師，聯合國教科文組織人與生物圈中國國家委員會副秘書長、中國環境文化促進會理事。他提出的“城市植被”概念和“以自然力恢復中國退化生態系統”等觀點得到社會各界廣泛認可。
