9月17日《科學》雜志內容精選

9月17日《科學》雜志封面

　　腦質與內省思維有關

　　研究人員說，在那些善于內省并會對其所作決定進行反思的人的腦中的某個特別區域會顯得較大。這種內省行為（或曰“對自我思想進行思索”）是人類意識的一個關鍵方面，盡管科學家們注意到，人的內省能力存在著相當大的差異。現在，Stephen Fleming及其同事提出，腦子的前額皮層前部（位于我們眼睛的正后方）的灰質容量是一個人內省能力的一個很強的指示器。此外，他們還說，與這一部位相連的白質結構也與這一內省過程有關聯。將來，這一發現可能會幫助科學家們理解某些腦損傷究竟會如何影響一個人對其自身思想和行動的反思能力。如果了解到這一點，人們最終有可能為諸如中風受害者或那些遭遇嚴重腦損傷而又對其自身病情不了解的病人量身打造恰當的治療方法。該發現并不一定意味著在該腦區域中具有較大灰質容量的人會比其他人體驗過，或將體驗更多的內省思索。但是，他們確實在前額皮層的灰質和白質結構與個體可能體驗的不同水平的內省思維之間建立了相互關系。然而，人們不清楚的是，這些發現是否反映了我們的解剖存在著先天的差異，或另外一種可能性是，它反映了經驗和學習對腦子的實體影響。

　　來自石油泄漏的天然氣迅速啟動微生物消化反應

　　新的發現提示，在深水地平線（Deepwater Horizon）石油泄漏的事件中，被截留在海水深部的丙烷和乙烷給了細菌對泄漏物質進行消化的一次快速啟動，它們可能會隨著時間的推進而讓細菌種群數作好準備以承擔對更為復雜的碳氫化合物進行處理的任務。盡管深水地平線油井的爆炸總的來說是與石油泄漏有關，但它也釋放出了天然氣，且大部分的天然氣在高壓的情況下仍然保留在深海之中，而非逃逸至海洋的表面。從6月11日至21日，David Valentine及其同事在31處站點對深部海水進行了采樣，這些站點位于原油泄漏活躍地區的1至12.5公里的范圍之內。他們在不同水深的地方找到了4個碳氫化合物柱，這些碳氫化合物柱指向不同的方向。

　　研究人員分析了這些水樣本中的天然氣的含量和細菌的活動，并將更接近原油泄漏處的較新的碳氫化合物柱部分與那些更遠的較陳舊的碳氫化合物柱的部分進行了比較。他們確認，細菌所呼吸的乙烷和丙烷（這些都是相對簡單的碳氫化合物）是造成這些水體中氧濃度下降的主要過程。同樣，從最新的碳氫化合物柱樣本中所收集到的細菌DNA反映了這些降解碳氫化合物的細菌種群的早期發展。

　　氣溶膠的差異取決于來源

　　本周的《科學》雜志有兩篇獨立的報告對闡明大氣中的氣溶膠以及它們是如何影響世界上的工業化地區及原始狀態地區的云的形成有幫助。這些氣溶膠是懸浮在地球大氣中的微小的固體或液體顆粒。在第一篇報告中，一組研究人員發現，能夠在一年當中最潔凈的時候在亞馬孫雨林上空形成云的大部分的氣溶膠是來自生物源性的物質。而第二組的研究人員對太平洋不同區域的大氣氣溶膠進行了研究并發現，那里的氣溶膠看來相互之間十分不同，取決于它們來自哪個地方。合起來看，這兩項研究凸顯了來自天然和人類來源的氣溶膠之間存在著很大的差別。由于這些大氣氣溶膠已知會對人體健康有害并會影響全球的氣侯，因此研究人員說，他們的發現會對將來人們改進地球的水文過程模型、云的熱截留性質模型以及全球氣候模型有幫助。

　　Ulrich Poschl及其同事對雨季期間亞馬孫盆地上空的氣溶膠進行了采樣（當時的環境情況與工業化時代之前的環境情況類似）。他們發現，該地區的大部分形成云的氣溶膠顆粒實際上來自下面雨林中的生物源性的氣體、植物和微生物。他們說，亞馬孫盆地看上去就像是一個生物地球化學的反應堆，在那里，生物圈和大氣的相互作用產生了云核以及降雨，后者轉而又維持了生物圈。總體來看，他們說，地球的這一地區的氣溶膠顆粒濃度比其他污染地區的氣溶膠顆粒濃度要低幾個數量級。

　　加強亞洲科學研究

　　亞洲如何才能在21世紀成為一個強有力的國際性的科學伙伴？這是Alice Huang和Chris Tan在本周的政策論壇上所論述的問題。這兩位作者都出生于中國，他們現在都是正在工作的科學家和行政管理者，他們的大部分的職業生涯是在西方度過的。Alice Huang同時也是目前的美國科學促進會（AAAS）的主席。美國科學促進會是一個非營利的科學協會，它是《科學》雜志的出版機構。這兩位作者說，亞洲國家正在準備幫助世界解決現代的生物學問題，但要讓這種情況發生還需要改革某些政策和做法。Huang和Tan堅稱，亞洲的科學團體必修重新考慮它對研究的看法，并建立一種獎勵創新思維和改革的文化。他們指出，亞洲國家應該推出更多的措施將在西方國家獲得學位的亞洲科學家吸引回去，而完全根據價值和生產力的更為廣闊的獲取科學基金的渠道可能會對研究人員的回歸給予更多的動力。他們引述了一些例子來闡明亞洲目前在創新和科學研究模式上存在的缺陷，例如某些亞洲的機構傾向于為申請某一課程設立極端嚴格的入門考試，而該課程實際上并不會挑戰特別優秀的學生。