PLoSBiology：鋅在精子成熟過程中的關鍵作用

　　研究利用模式動物秀麗線蟲C. elegans鑒定了Zn2+轉運蛋白ZIPT-7.1，闡述了ZIPT-7.1蛋白在生殖腺細胞發育過程中對胞內Zn2+水平的調控作用及其影響精子激活運動的分子機制；揭示了Zn2+及其轉運蛋白在功能性精子獲得調控中的作用機理。

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　　 PLoS Biology在線發表了中國科學院生物物理研究所苗龍組趙艷梅副研究員與美國Ronald Ellis實驗室(Rowan University)、Kerry Kornfeld實驗室(Washington University)和Andrew Singson實驗室(Rutgers University)合作研究論文：“The zinc transporter ZIPT-7.1 regulates spermactivation in nematodes”。該研究利用模式動物秀麗線蟲C. elegans鑒定了Zn2+轉運蛋白ZIPT-7.1，闡述了ZIPT-7.1蛋白在生殖腺細胞發育過程中對胞內Zn2+水平的調控作用及其影響精子激活運動的分子機制；揭示了Zn2+及其轉運蛋白在功能性精子獲得調控中的作用機理。

　　Zn2+是生物體必須的微量元素，在多種生命活動中發揮重要的調控作用。目前的研究多集中于鋅結合蛋白的調控上，Zn2+通過與轉錄因子、蛋白酶等蛋白因子結合，調節蛋白結構與活性進而影響其功能。同時，胞內游離的Zn2+作為信號分子的研究也偶有報道，但調節機制尚不清楚。胞質中游離Zn2+的缺失和過量都是有害的，其胞內平衡主要由兩大家族蛋白：ZIP（SLC39，由胞外或者胞內Zn2+ store向胞質轉運Zn2+）和ZnT（SLC30，由胞質向胞外或胞內Zn2+ store轉運Zn2+）來調控。

　　Zn2+缺乏可引起男性不育，提示Zn2+在精子發育中也是必不可少的。完成減數分裂的精子需要一個成熟的過程（即精子獲能或精子激活）方可發育成為功能性精子。目前，關于這一過程所涉及的生理、生化及精子形態改變的機制了解甚少。C.elegans線蟲精子細胞在減數分裂后必須經歷激活才能形成具有運動和受精能力的成熟精子，并且其激活過程及相關功能蛋白具有保守性，是研究精子成熟的良好材料。精子激活需要胞外信號的誘導，我們前期研究發現：Zn2+在精子細胞激活中具有重要調控作用，Zn2+可以依賴于SPE-8信號通路的方式促進線蟲精子細胞的體外成熟，并在雌雄同體及雄蟲儲精囊中高度富集（Liu et al., Development 2013），但Zn2+在線蟲生殖腺細胞中的定位及轉運機制還未有報道。

　　該研究通過正反向遺傳篩選，在C. elegans中發現并鑒定了Zn2+轉運蛋白ZIPT-7.1，研究了ZIPT-7.1調控精子激活的作用機理。ZIP7蛋白進化過程中在elegans種屬出現分離，產生了ZIPT-7.1和ZIPT-7.2兩個亞蛋白，他們分別在生殖細胞和體細胞中表達，zipt-7.1基因缺失突變后線蟲幾乎不育，但線蟲個體生長發育正常；而zipt-7.2基因缺失突變后線蟲胚胎致死；顯示了ZIP7蛋白在個體發育中的重要作用。同時ZIPT-7.1和ZIPT-7.2蛋白在進化過程中的分離為我們研究ZIP7在精子功能中的調控作用提供了條件。

　　 該論文系統研究了ZIPT-7.1蛋白在組織及細胞水平上的表達定位，轉運Zn2+的特異性；并利用ZIPT-7.1功能缺失突變體，結合C. elegans豐富的遺傳資源分析了其在精子激活信號通路中的調控作用，闡述了ZIPT-7.1通過轉運Zn2+調節精子激活的分子機理（見下圖）。San Francisco State University的Diana S. Chu教授同期進行了“Zinc: A small molecule with a big impact onsperm function”的綜述，高度肯定了該研究的重要意義。

　　該工作是由中國科學院生物物理研究所與Rowan University, Washington University和Rutgers University共同合作完成，該研究獲得中國國家基金委、科技部以及美國NIH和NSF基金的資助。