全能干細胞是指受精卵到卵裂期32細胞前的所有細胞。胚胎干細胞在進一步的分化中，可形成各種組織干細胞，又稱多能干細胞，它具有分化出多種細胞組織的潛能，但不能發育成完整的個體。多能干細胞取自囊胚，原腸胚期。多能干細胞進一步分化，可形成專能干細胞，專能干細胞只能分化成某一類型的 。原腸胚以后的干細胞主要為多能干細胞，然后分化成專能干細胞，如某些肝臟細胞，骨髓造血干細胞 。臍帶或者成人骨髓中大多為專能干細胞（也包含一些多能干細胞），即純體外培養分裂分化出特定的組織細胞。
骨髓造血干細胞包含分化程度較高的單能造血干細胞和分化程度低的原始多能造血干細胞。所以臍帶或者成人骨髓中的都已經是專能干細胞了，即純體外培養只能分裂分化出特定的組織細胞，如骨髓只能分裂出各種血細胞。動物細胞的胞核的確都有全能性，注意和干細胞的區別，如高度分化完了的細胞也有全能性，但不是干細胞，但不是說克隆就能克隆的，必須在離體條件有一系列的刺激誘導，而且克隆還離不開卵細胞胞質的誘導作用，即必須進行核移植。
總之，分化度越高，全能性表達越困難，克隆成功的可能性越小。最新的研究還發現，干細胞不但能再生某些組織，而且可以衍生成與其來源不同的細胞類型，正是由于人的胚胎干細胞培養成功和組織干細胞對人類健康的潛在價值，因而引發了世界范圍內的干細胞研究熱。